「與癌共存」的道理

上世紀癌症給予人的印象是絕症，猶記得筆者小時候看到很多電視劇集，總把癌病人形容骨瘦如柴、不斷嘔吐，家人要變賣家當籌錢醫病，彷彿患上癌症就世界沒日。

然而，隨著治療癌症的技術日新月異，癌症已非以前所認為的不治之症，癌症的治癒率和存活率不斷提高，甚至很多晚期癌症病人透過藥物控制病情，將癌症當成慢性病來治療，「與癌共存」。但有部份癌患者對「與癌共存」的觀念存有誤解，錯失治療的最好時機。

一般來說，當病人發現患上乳癌，都應該接受西醫治療。醫生會按病人的腫瘤屬性和病情，建議個人化的綜合治療方案，除手術外，也有輔助治療，例如化療、放射治療、標靶治療、荷爾蒙治療等。這些治療的主要作用，是清除淋巴腺及血液循環中，可能潛在的游離癌細胞，從而防止復發，達到根治的效果。

若果乳癌確診或復發時，體內其他器官已經驗出癌細胞，便屬第四期，在這種情況下，乳癌已經沒有根治的可能，只可以用藥物控制癌細胞的生長，即「與癌共存」，令壽命延長。

但有乳癌病人明明乳癌期數屬於早期，透過手術及輔助治療可以把癌症根治，偏偏因害怕化療會掉頭髮，或害怕全個乳房要切除，轉而使用偏方，天真地以為癌細胞能被控制，結果病人徵狀持續嚴重，再度回到西醫求診，那時可用的治療選擇變得有限了。

筆者認識一位年輕的乳癌病人，確診期數為2B，腋下淋巴結有3粒有癌細胞轉移，她在切除乳房及腋下淋巴結後，醫生建議她進行化療、電療及荷爾蒙藥物治療。由於她不想進行這些輔助治療，所以轉「跑道」看中醫，她心想即使身體有潛藏的癌細胞，透過中藥也能控制，寧願「與癌共存」，也不願意化療。幸運她遇上一位中醫師，苦口婆心地忠告她﹕「不好耽誤自己，接受化療吧!」。這位教授級的中醫師深明中西醫結合的道理，利用西醫抗癌，中醫能幫她調理、扶正固本。最後，病人接受化療及其他輔助治療。

另外，有乳癌復發的病人，癌細胞擴散至骨骼，在她徬徨無助時，醫生安慰她，「現在有很多藥物能針對性地對付癌細胞，只要控制得好，有些病人甚至活過十年。」

於是，這名病人積極進行治療，先透過電療殺死部份癌細胞，其後進行標靶藥治療和荷爾蒙藥物控制病情。當藥物出現抗藥性後再換另一種標靶藥，病情得以控制，至今已五個年頭。雖然藥物治療少不免出現副作用，但病人繼續過著正常的生活。

患上癌症，當然最好能把它根治，尤其是早期乳癌，只要及早治療，治癒率愈高。要知道，把癌症根治總比「與癌共存」好得多!

（本欄逢星期四刊登）