眼睛也要防曬：紫外光是白內障的元兇！

黃昏時分，我在街上散步，一位老太婆突然出現在眼前，好興奮地說：「明天是我98歲生日，有三個生日會為我慶祝呢！」當下我著實被她嚇了一跳。她患有嚴重白內障，雙眼水晶體混濁，呈現灰白色，加上身形瘦削、面色蒼白，在昏暗的光線下若不是認得她是街坊，還真以為見到了靈異物體。

見她那麼高興，我立即向她道賀，還特地跑回家把我在台北夜市買的碎花布銀包送給她。她視力模糊，再加上環境昏暗，根本看不清布的花紋或顏色。望着她完全灰白的眼珠，我也不禁提醒自己：保護眼睛，實在是刻不容緩。

很多人以為白內障只是老年人才會出現的毛病，但事實上，美國有不少年輕人也受白內障困擾。原因之一，就是長期曝露在紫外光下，尤其在陽光猛烈的地區，例如加州。

紫外光對皮膚的傷害廣為人知，從曬黑、曬傷，加速老化，甚至引發皮膚癌。很多人知道UVA長波能穿透真皮，對皮膚衰老有很大影響，但卻較少留意UVB短波的危害。UVB的能量較強，會直接影響眼內的化學結構，產生「自由基」，這些自由基像眼睛內的破壞者，攻擊水晶體的細胞，令其慢慢變得混濁，形成白內障。不單止皮膚會受傷，UVB也是引發白內障的其中一個重要原因。

白內障的成因可簡單理解為「眼睛氧化壓力過大」。紫外光照射會令眼內的雙氧水分解成羥基自由基，亦會使晶體蛋白中的色胺酸釋出氧自由基。這些自由基引起的氧化作用，會破壞細胞和蛋白質結構，令水晶體失去透明度。

雖然我們的眼睛本身具有一定的抗氧化能力，例如胡蘿蔔素、維他命C和E、谷胱甘肽等，都能抵抗自由基的傷害，但這些保護機能會隨年齡退化，加上長年日曬累積的傷害，便容易令白內障提早出現。

所以，除了記得為皮膚塗上防曬，也別忘了為眼睛戴上可以阻擋紫外光的太陽眼鏡。視力是我們與世界的橋樑，不要等到眼前模糊，才來後悔。

（本欄隔星期二、逢星期五刊登）