餵哺母乳降乳癌卵巢癌風險

眾所周知，香港女性生育率之低位列全球第一。但隨著新冠疫情於2023年消退，筆者近年在街上發現越來越多孕婦及可愛嬰孩的蹤影，加上政府近年鼓勵生育，又落力推廣餵哺母乳等政策，這亦為婦女健康踏出重要一步。

根據政府公布本港2024年生育數據，全年共有超過三萬六千名嬰兒出生，按年增長約一成，終止本港連續兩年出生率下跌的趨勢。然而，這個新生嬰兒數字與上世紀七十、八十年代比較，顯然是小巫見大巫。

猶記得上世紀，筆者的父母輩大多早婚及早生，同輩朋友之間有三、四個兄弟姊妹是十分普遍的。當時社會很簡單，沒有說什麼「養育一個小孩要六百萬」，很多婦女在懷孕、產後哺乳、過一年再接著懷孕、再哺乳，一個接一個生孩子。

醫學研究已指出，早生育與產後餵哺母乳，可以降低乳癌的風險。可是現代女性獨身比率上升，不考慮生育，即使生育後仍要外出工作，餵哺母乳的時間亦較少和較短，身體受女性荷爾蒙影響的時間自然延長，增加乳癌風險。

根據世界衞生組織建議，寶寶出生後應盡早開始母乳餵哺，最初6個月全吃母乳，約到6個月大，應逐漸添加固體食物滿足寶寶的營養需要，並繼續母乳餵哺至2歲或以上。

有研究顯示，每進行12個月的母乳餵哺，患乳癌風險就會降低 4.3%，這是在每次分娩可使風險降低7%的基礎上而得出的。另外，研究指母乳餵哺可降低三陰性乳癌，以及降低 BRCA1 基因突變攜帶者患上乳癌風險。[1]因此，對於有乳癌家族史的女性來說，最理想是能餵哺母乳。

雖然越來越多人明白餵哺母乳可以降低乳癌風險，但背後理據是什麼?筆者好友張淑儀醫生曾經在她的著作《為乳綢繆》中解釋，從病理學曾面來說，女性在餵哺母乳時，同時分泌乳腺衍生生長抑制因子(mammary-derived growth inhibitor, MDGI)，能抑制癌細胞生長。

除了乳癌外，母乳餵哺亦有助降低患上卵巢癌的風險，原因是母親在哺乳期間，排卵次數減少，減低身體接觸雌激素和可能變成癌症的異常細胞。

雖然餵哺母乳好處多，但並不代表完全不會罹患乳癌，因為其他乳癌風險因素還包括肥胖、缺乏運動等，所以女士們要定期進行乳房檢查，即使餵哺母乳期間也要注意乳房變化，如發現乳房有硬塊，要盡快求醫，檢查清楚。

筆者明白新手媽媽餵哺母乳過程面對一定困難，但為寶寶和自己健康著想，堅持以母乳餵哺，回報是無價的。

（本欄逢星期四刊登）