「五百年一遇」的統計學

最近惡劣天氣連連，十號颶風「蘇拉」襲港期間，在全城一心戒備下，總算是將傷害盡量減低，卻又遇上一場「五百年一遇」的黑色暴雨。從新聞報道得知，這次的雨災不止造成人身財產損失，連動物也死傷枕藉。

在此謹向各位災禍期間緊守崗位的人士致謝，亦盼望不幸失去至親的朋友們，不論是人還是動物，都能節哀。

「五百年一遇」的暴雨，聽來實在驚人，但筆者身邊不少朋友都無法理解這個說法。原來天文台曾經撰文解釋「N年一遇」這個說法，牽涉到「重現期」的統計學概念。簡單而言，即從已有數據中推算，這個程度的暴雨，在本港發生的機會率，約為五百分之一。所以本港上次迎來同等的雨災，並不一定是遠至明朝，更不一定只會在2523年才重現。

大眾對統計說法存有誤解，不只是天氣數據的解讀，不少朋友看到疾病概況的數字，亦會心存僥倖。

根據政府最新數據，香港每14名婦女，便有一人會在一生中患上入侵性乳癌。乳癌的普遍性，大家都明瞭，但大多卻還是認為與己無關。「為何偏偏選中我？」就是香港乳癌基金會乳癌支援中心輔導服務中，最常聽到的問題。事實上預防乳癌，從來不是「點指兵兵」的遊戲。不論面對天災還是疾病，都要保持警惕。

各位女士都應該定期進行乳檢，照顧好自己的身體。筆者亦想提醒姊妹們，乳癌是可以再次患上的。所以千萬不要以為自己已經「中過」便掉以輕心，記得不要誤用概率的概念。

異曲同工的是，不少氣候專家都提出，未來極端天氣將越加頻繁出現，「五百年一遇」的數字，可能會越縮越小。而隨著都市人的生活作息等，乳癌的高風險因素亦持續增加，「14人便有一人患癌」的說法，不久後也可能要改口了。

當然，這些我們都不想看到。只能防患於未然。

（本欄逢星期四刊登）