嫩薑老薑皆好薑 利腸抗炎減疼痛

夏天又到，子薑（嫩薑）當造，子薑炒菜或醃漬都是夏天特有的清爽佳餚。嫩薑是幼嫩期的薑，生薑是嫩薑長出土黃色外皮時的收成，老薑就是薑肉已纖維化的老化生薑。

至今已發現薑含有超過三百種化合物，當中最廣為研究的是活性化合物薑辣素，包括薑酚（Gingerols）、薑醇（Zingiberols）、薑烯酚（Shogaols）等。不少研究指出薑辣素有抗炎、抗氧化、對抗病原等功效。實驗發現最早收成的嫩薑，其與抗氧化能力有關的薑辣素如6-薑酚等明顯較高。老薑的油樹脂（Oleoresin）、薑黃素（Curcumene）及含辣味的薑辣素如薑醇等都較嫩薑高，故較為辛辣。

研究發現結腸炎小鼠餵食薑粉後，其發病指數、身體發炎程度、體重下降指數等都有明顯改善。因結腸炎而下降的腸道微生物多樣性及組成，在餵食薑粉組別中回復正常水平。這些研究發現，薑的外泌體（Exosomes）miRNA能影響控制腸壁的免疫細胞因子IL-22，減低腸道滲透性及腸漏情況。薑外泌體亦會被腸道中的乳酸菌吸收，影響其代謝物及抑制腸道中壞菌生長。

另有研究指出神經疼痛的小鼠服用薑酚或薑烯酚後，身體疼痛及精神緊張指數都明顯減低，其腸道益菌如乳球菌（Lactococcus）、布勞特氏菌（Blautia）數量上升，害菌如芽胞梭菌（Clostridium）下降，糞便中的代謝物組成有分別。美國研究顯示，服用含薑補充劑組別在運動後肌肉痠痛回復較快，及24到48小時肌力測試明顯改善。

薑對腸道健康、以至紓緩肌肉痠痛和神經緊張等都有幫助。我們將會繼續為大家介紹更多對腸道及健康有益的食物。

（本欄逢周五刊登）

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