與細菌共生

有位染有潔癖的女友，因為常自備餐具，炎夏都戴手套、戴帽，過分神經質令友儕不跟她交往了。失去聯絡十幾年，竟然最近收到她的電郵，拜託我代購防疫物品。三藩市灣區一帶所有商店的口罩早已售清，連各大醫院也把存放物資的倉庫上鎖了，甚至灣區醫院的藥房再也找不到口罩蹤影。對於這位潔癖友，我是有點擔心的，她早已自我隔離十多年了，我還以為她已人間蒸發。

現在是疫情關鍵期，聞「菌」色變，不少人一直視細菌為敵，對細菌存有負面想法。其實細菌與病毒是有分別的，細菌能自我繁殖，而病毒需要靠寄主來繁殖，寄主包括人、動植物或細菌。病毒有害，細菌則有好有壞，以乳酸菌為例，可調整腸菌平衡，抑制病原菌繁殖。過度排斥細菌也會令人生病的。

人類自出娘胎就跟微生物為伍，一生擺脫不了和細菌共生的命運。人體各部位都提供了微生物各種形式的生存環境，各人有各人專屬的菌叢，也是形成各人體味不一的原因。

有化粧習慣的人皮膚上的微生物比素顏的更多樣性，那又並非絕對壞事。歐洲學者曾研究發現，皮膚上細菌種類較多的人比有大量細菌但細菌種類偏少的人，較不容易吸引瘧疾蚊子。

那麼，哪些人有較多樣的菌叢呢？美國俄勒岡大學實驗指出，活躍的人較容易跟人交換彼此身上的微生物，皮膚上菌叢較多樣化，相比較常獨個兒或御宅族，就平均值而言是較健康的。

長期使用消毒殺菌的清潔劑是否好事？把皮膚上的細菌趕盡殺絕會有甚麼隱憂？這是對抗病毒以外，另一令人值得憂慮的問題。（本欄逢周三、五刊登）