「光纖之父」高錕昨日離世，這位在科研上成就超然的諾貝爾物理學獎得主，晚年確診患上阿茲海默症（又稱腦退化症），漸漸失去記憶，令人不無惋惜。很多人以為腦退化只是記憶衰退，但有腦神經科專科醫生表示，記憶衰退只是其中一個初期徵狀，患者到後期會出現抵抗力及器官衰退，甚至併發肺炎等。
全港腦退化患者約10萬人
腦退化症是一個統稱，其實包括約10多種腦部退化病症，主要可分為阿爾茨海默症、中風及慢性腦血管栓塞引起的腦退化症。腦神經科專科醫生盧文偉表示，現時全港約有10萬人患有腦退化症，估計至2036年，患者的數目會多達29萬人，「年紀愈大愈容易有腦退化，如果經常忘記事情，思維邏輯又出現問題，以致長期影響生活，就有可能患上此病。」
腦退化症非長者獨有
盧醫生表示，腦退化症的發病率會隨年齡而增加，而當中阿茲海默症最為常見，「年紀愈大愈容易有腦退化，在香港每10名70歲以上的長者就有1名患病，而每3名80歲的長者就有1名患病。」不過，腦退化症亦並非長者獨有，如有家族病史、三高問題或有煙酒習慣人士，患病的機會亦會較高。
腦退化症起初會導致患者的記憶和語言等能力衰退；到中期，患者愈來愈需要他人協助處理日常事務；到後期，腦退化症會引起身體其他疾病，「由於腦退化患者主動性減弱，自主活動能力會減低，同時身體器官會變得衰弱，令整體抵抗能力衰退。一般而言，患者患肺炎較多。」
忘記年月日最為常見
若長者經常「無記性」、忘記近期發生的事、重覆問相同問題、出現溝通問題、經常找不到電話和銀包、判斷力下降、減少參與社交活動及工作、難以學習新事物或新技能等，都有可能患上腦退化症。他又補充，腦退化症患者較常見是忘記年月日，「初期病徵較難察覺，但整體來說多數說不出年月日，患者或會以年紀大、記性差為藉口，但他們說錯的不是相差一兩天，而是直接說不出年月日。」不過，他強調除了忘記事情外，還要考慮判斷能力、語言能力、主動性及思考能力等客觀因素，如果長時間影響生活，就有可能需要諮詢醫生的專業意見。
盧文偉表示，醫生會向病人和其家人查詢病史，從不同角度了解病人的生活狀況，並做簡短智能測驗，評核病人的認知能力及短期記憶，補充病歷的不足。同時亦會抽血及照腦檢查，檢查會否因甲狀腺功能低下、缺乏維他命B12或因腫瘤等其他原因而引致類似徵狀。
補腦食物幫助不大
至於腦退化症的治療，盧文偉指會以藥物治療，紓緩患者的症狀及情緒，另外亦需要為家人提供支援，了解照顧患者的技巧，「家人可能不了解腦退化症，不懂如何照顧患者，因而產生壓力，所以家人要學習相關知識，並要懂得如何處理衝突和情緒，避免氣話衝口而出。」坊間經常提及維他命B、奧米加3及抗氧化食物，有助延緩腦退化，但盧醫生認為其實幫助不大。