荒地變身社企城

阿爾斯通荒地（Alston Moor）位於英格蘭東北高地，包括阿爾斯通城和附近的幾條小村落，是一片人口稀少的荒野，更被喻為「英格蘭最後的荒野之地」。城內只有995戶，共2100名居民。它曾經是一個鉛礦業的重要城鎮，但自從它最大的礦場於50年代關閉之後，便慢慢走向沒落。

但這個遙遠的小鎮，卻有20間社企，即平均每50戶就有一間社企，市內的麵包店、寬頻上網、巴士、電影會、健身場、鏟雪隊、觀光舊火車站等，都是由社企經營。而小鎮近年亦突然受到世界的注視，因為它於2013年成為英國第一個國家認證的社企城，各國紛紛組成社企旅行團來考察這個由社企組成的城鎮。

阿爾斯通的社區，過去30年曾經一直處於經濟衰落的狀態，無論政府或商界都不斷減少對社區的開支預算。居民意識到他們不能再天真地期待傳統渠道能繼續為城鎮提供基本設施，而必須尋找其他途徑來解決需要。到目前為止阿爾斯通的社企每年賺取超過1,500萬英鎊的收入，並估計在未來會不斷增加，這讓城內的傳統行業也能受益。

城裏所有的居民都是社創群英，都是社會創新的開荒者。

（本欄逢周五刊登）

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