腦細胞睡眠時縮小60％

（續上周五）大腦是身體最重要的器官，不容許有任何毒素及其他不相關物質在裏面，因此有血腦屏障（blood-brain barrier, BBB），屏障的目的在於讓一般血液裏的毒素進不了大腦，但大腦的廢物也不易排出。除了大腦之外，全身細胞產生的廢物都透過完善的淋巴系統，經由肌肉收縮來推擠淋巴從而排除廢物。大腦細胞內部沒有淋巴系統，也沒有肌肉細胞收縮，那如何排出毒素呢？

《科學人》雜誌近期的一篇研究，被譽為是該年度最具科學突破的研究之一。原來大腦有一套獨有的「膠淋巴系統」（Glymphatic System），與血管平行，將大腦廢棄物清理掉，留給肝臟去處置。不過，膠淋巴系統的打掃時間幾乎都在晚上，等我們入睡後才開始。科學家通過小鼠實驗，發現膠淋巴液在小鼠清醒時大量減少，在進入睡眠後，腦中的神經元間隙（膠淋巴液由此流入靜脈周圍的血管周隙）會增大60％。科學家相信，膠淋巴液的流動量在睡眠時增加，是因為神經元間隙會在睡眠時變大，使膠淋巴液容易穿過腦組織。

也就是說，大腦在我們睡覺時讓腦細胞自動縮小60％，令到細胞間的通道增大以便膠淋巴液通過，清掃廢物工作便能有效進行。

創造人類的大自然真是鬼斧神工！這樣說回來，如果你應該睡覺的時候不睡覺，日復一日，年復一年，腦袋中的垃圾怎麼清理？你有甚麼理由老來不癡呆？（未完）