(左起)腦神經科專科黃家星醫生、老人科專科勞思傑醫生、嘉諾撒醫院總經理許小虎博士
衞生署最新數據顯示,認知障礙症為本港第8大主要致死原因。阿茲海默症佔本港認知障礙症患者65%,此病雖不可逆轉,但若及早治療,有助延緩病情惡化。近年醫學界證實,「新型血液檢測」能在未出現阿茲海默症徵狀前,及早找出潛在患者。「抗類澱粉蛋白藥物」治療則能針對早期患者,對付阿茲海默症根源,清除大腦斑塊;病情較輕的患者使用18個月後,改善率高達51%。
60歲早期患者 經治療後可如常工作
年齡增長是阿茲海默症最主要的風險因素。老人科專科醫生勞思傑指出,發病初期,大腦會出現異常的「類澱粉蛋白」(Aβ)沉積現象,形成「類澱粉蛋白斑塊」;同時,「Tau蛋白」異常磷酸化,導致「神經纖維纏結」。當斑塊和纏結隨堆積,最終會導致腦細胞死亡,引發阿茲海默症。患者初期會出現輕微認知障礙,但到晚期,大腦嚴重萎縮,身體機能逐漸退化可致死亡。不過,勞醫生指出,在阿茲海默症病發早期,若能及早治療仍能延緩病情惡化,有助患者保持自理能力,減輕家人的照顧負擔。
「血液檢測」助未有病徵前偵查潛在患者
勞醫生解釋,阿茲海默症徵狀通常在發病10至20年後才出現,惟此時病情或已至中晚期。然而,患者在病發數十年前,其實已出現「類澱粉蛋白」和「Tau蛋白」異常,兩者被視為阿茲海默症的重要生物標記。「p-tau 217」是其中一種磷酸化「Tau 蛋白」,可於病發前20年精準偵察出阿茲海默症患者,並辨識陽性「類澱粉蛋白」。近年醫學界證實,在阿茲海默症徵狀未出現前,透過「新型血液檢測」可有效檢驗出「p-tau 217」,篩查出潛在患者,準確度高達90%,有助高危人士提早預防。
此外,醫生會透過「蒙特利爾認知評估」(MOCA),全面篩查出早期認知障礙人士。若有懷疑,一般會安排腦部磁力共振掃描(MRI)或腦部電腦斷層掃描(CT Scan)作進一步診斷;如有需要,或進行「腦部類澱粉蛋白正電子造影」(PET)或「腦脊髓液檢測」(CSF),以更精準診斷病情,評估「抗類澱粉蛋白藥物」是否適合患者,並定期以MRI監測病情。
「抗類澱粉蛋白藥物」有效延緩腦退化
近年醫學界研究發現,早期患者使用「抗類澱粉蛋白藥物」第18個月後,大腦斑塊沉積水平回落至低於30CL,有效清除大腦的斑塊,且效果持續顯著。腦神經科專科醫生黃家星指出,相比對照組,使用此藥的患者生活功能退化速率可延緩27%;病情較輕者,用藥18個月後改善率更高達51%。新藥不但可延長患者生活自理期、維持生活質素,亦可減輕照顧者的負擔。
一名60歲商人黃先生確診輕度認知障礙,大腦開始萎縮並出現異常蛋白,接受新療法「抗類澱粉蛋白藥物」治療約10個月後,認知狀態得以維持,生活能力亦未受影響,甚至可如常工作、旅行、處理銀行帳目等。
資助篩查計劃 一站式支援患者
嘉諾撒醫院總經理許小虎博士呼籲市民如有懷疑,及早接受篩查,把握治療黃金期。為及早發現早期患者,嘉諾撒醫院推出資助篩查計劃,包括「新型血液檢測」及免費的「蒙特利爾認知評估」。