「冷凍帽」助化療脫髮問題嗎？

基本上乳癌化療藥會引致脫髮，這也是女生認為化療最難受的一項副作用。這種副作用雖然是不痛不癢，但卻對愛美的女生心靈造成一定傷害。

抗癌藥物在對癌細胞進行攻擊的時候，也會對體內繁殖速度較快的細胞進行攻擊，而我們頭根的毛母細胞，是繁殖得較快的細胞之一，所以頭髮在所難免被「攻擊」。乳癌患者通常在第二、三針化療藥後開始明顯脫髮，掉毛情況不僅是頭髮，眉毛、睫毛，全身所有的體毛都會受到影響。

隨着醫療技術的進步，外國早已研發「冷凍帽/頭皮冷卻系統（Cold Caps/Scalp Hypothermia）」儀器，讓患者配合化療使用，以助減少脫髮。顧名思義，「冷凍帽」是一頂有冷凍功能的帽子，以低溫減少血液流向頭皮，使頭皮血管收縮，減少化療藥物到達毛囊細胞以減少脫髮。然而，其成效視乎不同因素，包括病人接受的化療藥物種類、癌症分期、患者年齡、個人的髮質等。

據《美國醫學會雜誌》刊登的一項隨機臨床試驗，第一和第二期乳癌患者在接受化療藥紫杉醇(taxane)、蒽環類(anthracycline)或兩者合併化療，與未進行頭皮冷凍的女性相比，接受頭皮冷凍的女性在第四個化療週期後脫髮率減少50% 。至於其長期療效和不良反應需作進一步研究。

坦白說，「冷凍帽」在香港使用率並不高，估計是因為價錢昂貴和過程繁瑣有關。一般而言，乳癌病人每次化療需至少三小時，如果使用「冷凍帽」，就要再多逗留個多小時，因為化療開始前三十分鐘和完成後的三十至六十分鐘都要戴上，而且「冷凍帽」要每20至30分鐘更換一次，以保持冷凍效果，期間可能感到頭頸、肩部又冷又痛等。有病人在使用「冷凍帽」後作用不大，最後戴上假髮。

據美國癌症協會指，頭皮冷凍並不能防止免疫療法和標靶藥物治療引起的脫髮或稀疏，原因是這些治療與化療不同，化療比前兩種治療更容易導致脫髮。

至於有患者擔心「冷凍帽」會否增加癌症擴散到頭皮皮膚轉移(scalp metastases)的風險。目前為止，這個問題的研究對象主要針對乳癌患者，而頭皮轉移的風險相當低。

既然「冷凍帽」仍未普及，乳癌病人可在化療前先將頭髮剪短，易於打理，亦可減低脫髮造成的心理壓力，因為化療開始脫髮時，頭髮會一束一束的脫落。化療期間，病人可利用假髮、帽子或絲巾改善外觀。病人通常在完成療程後2至3個月，新頭髮會開始長出。

筆者深明乳癌病人對於化療後突如其來的外觀變化或許比較難以接受，這些失落感是可以理解的。但請緊記這些副作用是會過去的，把乳癌治好，迎接美麗人生的新開始。

（本欄逢星期四刊登）