【若善健談】無痛是福

試想假如你每次嚥下一啖清水或一口食物時，咽喉和舌頭都有種如被刀割的痛楚，會是多大的折磨？這不是我個人的親身經歷，卻是由一名患有罕見的「舌咽神經痛」病人親口述說的經歷。

痛症不像外傷或感染等疾病，不可以從表面觀察、化驗報告或生命長短來量度它的影響力。但我們絕不能忽略痛症在社會上的普遍程度。根據世界衞生組織統計，每五名成年人就有一人患有慢性痛症（不包括癌病所引起的痛症）。本港亦約有一至三成人患有慢性疼痛，對情緒、睡眠、記憶力和注意力、工作和社交生活，以及人際關係產生負面影響。

鑑於痛症對病人的身體和心靈都可造成莫大困擾，香港中文大學（中大）醫學院近年積極發展有關預防、治療和管理痛症的研究。我們亦很榮幸得到社會各界支持，投放資源促進痛症醫學的發展。其中，我們近年成立了洪克協痛症研究所，是亞洲首個同類型研究單位，成立目的旨在透過跨學科研究尋求以有效的創新療法醫治急性和慢性痛症。

研究所透過結合生物工程與神經調節和臨床醫學，開發預防和治療疼痛的新療法，並協調中大和本地及海外大學合作進行跨學科和跨地域的研究項目，相關領域包括以益生菌及其代謝物治療慢性痛症、電磁神經調控系統開發，以及透過遞送磁性納米顆粒來管理痛症。

面對社會人口老化，長者常見的慢性肌骼痛症亦對基層醫療系統造成愈來愈大的衝擊。中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院曾訪問近400名長者，結果近九成被訪者表示身體有兩個或以上的部位疼痛，包括膝部、背部和肩膊等。由於身心飽受痛症煎熬，這些患者會選擇減少社交和活動，結果形成惡性循環，令身體退化更趨嚴重。

有見及此，賽馬會公共衞生及基層醫療學院的團隊積極發展不同類型的痛症管理模式，例如推出手機應用程式提供健康資訊，並透過影片教導痛症管理的知識和技巧；團隊又將虛擬實境（Virtual Reality, VR）技術應用到身心運動治療，希望提升成效。

常言道：「食得是福。」但從文章起首提及那位神經痛患者的分享，我領悟到沒有痛楚更是一份福氣。期望在不久將來，我們能藉着藥物及先進科技讓更多痛症患者擁有這份無痛之福。

行醫者，多一句關懷，多一份體恤，為那些活在苦海中的不幸者帶來一點希望。
 
撰文：陳家亮教授
中大醫學院院長