為何我們對某些食物特別有渴求？

有沒有發現，最令人上癮的零食，來來去去都是高精煉澱粉加脂肪類的？最新公布的一項研究指出，這個組合的零食，對我們來說最滿足之餘亦最有吸引力，就像吸煙等成癮物質一樣。研究人員亦表示，這些食物需要特別識別為「有潛在上癮可能」。

新研究對零食癮作深入分析

多個國家研究人員聯手對兩項系統性回顧進行了分析，其中包括來自36個國家的281項研究。根據這些數據，以耶魯大學食物成癮量表Yale Food Addiction Scale的標準，估計有14%的成年人和12%的兒童患有加工零食癮，即是大約每七個成人有一位上癮，而每八位小童有一位上癮。相比之下，對其他合法物質的成癮程度分別為：酒精癮有14%成人及煙癮有18%成人。研究人員指出，12%兒童對加工零食上癮屬於「史無前例的」。

耶魯大學食物成癮量表使用11項症狀標準作為指標，包括對缺乏控制攝取量能力、強烈渴望，以及即使出現負面結果仍繼續使用等等。

研究人員亦發現，接受過減肥手術的癡肥人士對加工食物成癮高達32%，而暴食症患者群對加工食物成癮更超過5成。

再者，報告指出，食物成癮者通常也有衝動和情緒失控、較差健康及較低的生活質素有關聯。

可成癮的高度加工零食之三個特徵

研究人員發現，當加工食物擁有以下三個特徵，大腦紋狀體所分泌的多巴胺水平，與尼古丁和酒精等成癮物質的水平相約。他們表示，這些食物應該特別識別。

特徵一：精煉碳水化合物+脂肪的零食：這個組合對大腦獎勵系統有強烈上癮的效應。

特徵二：吸收速度快的零食。就像藥物一樣，吸收及上腦的的速度越快，成癮的機會就越高。換句話說，越精煉的食物，吸收就越快，上癮的機會就越高。

特徵三：含添加劑，特別是化學代糖及鹹味添加劑。化學代糖於腸內與受體結合後，增加吸收葡萄糖的能力。

報告表示，若能透過承認這個類別的加工食品具有成癮物質的特性，也許能夠幫助改善全球健康。研究人員舉了一個例子：一份三文魚vs一份朱古力。三文魚的碳水化合物與脂肪的比例是0︰1；而朱古力的碳脂比例則為1︰1，就似乎增加了食物的成癮潛力。

碳脂比例1︰1至1︰2的食物例子：

• 薯片
• 曲奇
• Pizza
• 雪糕
• 朱古力
• 芝士通粉
• Donut 冬甩

（本欄逢星期五刊登／轉載自「etnet 經濟通」）