隨著器官移植技術日益進步，嚴重病患等待器官移植的漫長之路，未來或有所緩解。美國有醫療團隊上月成功將豬腎移植至腦死患者體内，腎臟正常運作32日未出現排斥反應，創下醫學史上新紀錄。
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豬腎移植人體成功運作32天
綜合外媒報道，美國紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）公佈一項實驗成果，該中心醫療團隊於7月14日經家屬同意下，把一個經基因改造的豬腎移植到一名57歲腦死患者體内。移植手術順利完成，該腎臟亦立即運作，並持續正常運作了32日，至今未出現任何排斥反應，創下醫學史新紀錄。實驗團隊領導人Dr. Robert Montgomery接受訪問時透露：
「這顆豬腎只經過一項基因改造，亦沒有借助任何實驗性藥物或設備的情況下，順利替代人類腎臟進行相同功能，同時沒有出現排斥反應，看起來甚至比人類的腎臟還健康。」
Dr. Montgomery表示未來會繼續觀察患者狀況和豬腎表現，預計會繼續觀察至9月中旬。針對這項醫學突破，該名患者的妹妹表示，雖然一開始感到很掙扎，但想到哥哥生前樂於助人的性格，深信這項實驗會是哥哥想做的事，故同意把哥哥交給實驗團隊，而最終取得的成果讓她感到驕傲，稱「哥哥將被載入醫學書籍，永遠活下去」。
未來或能應用於臨床上
事實上，Dr. Montgomery及其團隊在過往也進行過同類移植實驗，包括移植兩顆豬心、兩顆豬腎，但移植後器官僅運作了2至3天。他表示進行移植實驗時最棘手的問題是排斥反應，一般進行異體移植後，器官會於幾分鐘內出現排斥反應，過往醫學界不斷反覆解決這問題，而近年就得到突破性發展。
團隊於2021年尾曾經一名腦死亡兼患腎衰竭的女病人進行過基因改造豬腎移植手術，團隊把基因改造豬腎連接至病人的大腿血管，放在體外觀察54小時。實驗結果顯示，豬腎成功過濾代謝廢物並產生達到期望值的尿液量，亦沒引發排斥反應，證明異體移植的方法確實可行。而今次57歲腦死患者的實驗中終於獲得突破性進展，為醫學界創下新里程碑，令人振奮；未來只需再攻剋一些新問題，也許就能應用到臨床上。
此外，伯明罕阿拉巴馬大學（University of Alabama at Birmingham）亦於同一日公布一項實驗成果，團隊把兩顆豬腎移植到人體，觀察一周後仍運作正常，尚未出現排斥反應。成果讓研究團隊相信，異體移植腎臟能夠像人類腎臟一樣運作，提供同樣的功能，相信在不久的將來就能夠應用到臨床上，讓腎病患者能透過這項基因改造豬腎移植技術，脫離長期洗腎的困擾。
FDA正考慮核准志願試驗
不過正如上述所指，關於豬腎等異體移植人體的方法在未來能否普及，還需要克服各種問題和潛在憂慮。據悉，美國聯邦食品暨藥物管理局（FDA）正考慮是否核准志願接受試驗的對象，進行小型的豬心、豬腎移植人體試驗，而非考慮用垂死病患作實驗。對此，Dr. Montgomery寄予期望：
「我們認為，使用FDA認為安全的豬，結合我們迄今為止在異體移植研究所發現的情況，可以讓我們更接近臨床試驗階段。我們了解這有可能挽救數千人的生命，同時也希望能確保最大程度的安全。」
器官捐贈Q&A
現時本港有很多病患正等待器官移植。據醫院管理局記錄，香港每天有超過2,000名病人等待器官移植。《晴報》綜合了衞生署和香港器官移植基金會資料，整理出大眾對器官捐贈的8大常見疑問，當中包括捐贈年齡及條件等。
Q1. 器官捐贈的流程是怎樣？
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Q2. 捐贈器官有沒有年齡限制？
- 一般而言，器官捐贈並無年齡限制，由初生至75歲的人士普遍適合捐贈器官；至於各種組織的捐贈方面，眼角膜為80歲以下，長骨由16至60歲，皮膚則為10歲或以上。負責移植的醫療小組會先評估每名捐贈人士的情況，然後才決定他們的器官是否適宜使用。
Q3. 只有完全健康的人士，才可捐贈器官？
- 大多數人士，包括腫瘤未擴散的腦癌病人，都可於死後捐贈器官或組織。雖然一般癌症患者不適合捐贈器官，但仍可於死後捐贈眼角膜。負責移植的醫療小組會先評估每名捐贈人士的情況才作決定。
Q4. 如果已經登記成為器官捐贈者，萬一遇到意外時，會否被放棄搶救？
- 拯救病人生命是每一位醫護人員的首要責任，醫護團隊只會在病人證實死亡或被判定為腦死亡後，才考慮其是否適合捐贈器官。
Q5. 醫護人員會否不理會我的指示，摘取我的所有器官？
- 願意在去世後捐贈器官的人士，可在中央器官捐贈登記名冊或器官捐贈證上訂明願意捐出哪一種器官或組織。而在捐贈手術進行前，死者家屬也必須簽署一份同意書，確認捐贈哪些器官或組織作移植用途。
Q6. 有意捐贈器官人士需要將意願告訴家人嗎？
- 當病人去世後，醫護團隊需要得到家人的書面同意才可以進行器官捐贈手術。大家可善用一些日常生活中的機會，例如看見有關器官捐贈的新聞或宣傳片時，與家人展開討論。
Q7. 捐贈器官的程序包含醫療費用嗎？
- 據香港器官移植基金會資料，不論是遺體捐贈或是活體捐贈（除了私人醫院的服務外），捐贈者於去世後因捐贈器官而引起的費用，其家屬無須負責。
Q8. 如果已經登記捐贈整個遺體，是否不適合捐贈器官？
- 一般而言，器官捐贈與遺體捐贈計劃並沒抵觸。香港大學生物醫學學院的「大體老師」遺體捐贈計劃及香港中文大學醫學院的「無言老師」遺體捐贈計劃分別會接受捐贈器官後的遺體作支援教學用途。
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撰文：郭子豐