法國研究｜螞蟻可聞出癌症尿液氣味 科學家：望成低成本檢測工具

癌症檢測越簡單快捷，越有助及早發現並接受治療。法國一項研究發現，螞蟻能透過嗅覺，聞出尿液中癌症腫瘤的氣味，研究人員認為未來或能透過訓練螞蟻，以牠們作為低成本的「癌症探測器」。

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綜合外媒報道，一項在1月25日發表於《皇家學會生物學分會學報》（Royal Society B: Biological Sciences）的研究指出，螞蟻能利用敏銳的嗅覺探測尿液中的「腫瘤氣味」。

研究人員把人類乳腺癌腫瘤切片，再移植到老鼠身上，並讓70隻黑山蟻（Formica fusca）接觸患有癌症腫瘤的老鼠尿液樣本，以及健康老鼠尿液樣本。經過3次試驗後，結果顯示螞蟻在患癌老鼠尿液附近逗留的時間長約20%，經分析後認為螞蟻能有效分辨出患癌老鼠尿液。

負責該項研究的法國索邦巴黎北部大學教授Patrizia d’Ettorre指出，儘管螞蟻沒有鼻子，但牠們觸角上的嗅覺系統非常靈敏，而癌性腫瘤會釋放出一種獨特的化學物質，這種揮發性有機化合物會殘留在汗液和尿液中，過往亦有研究發現狗隻經訓練後可以分辨出來。

今次研究則發現，訓練螞蟻比狗隻更簡單快捷，狗隻訓練可能需要約半年時間，但螞蟻只需要共10分鐘的3輪訓練，形容其容易訓練、記憶力和學習能力佳、效率高，而且飼養成本低，或可作為一種更具成本效益的癌症檢測方法。

研究團隊計劃下一步會測試螞蟻對辨認真實癌症患者尿液的能力。另一名研究人員Baptiste Piqueret指出，如以螞蟻作為檢測工具，屆時螞蟻其實不用與病人作直接接觸，也不必擔心要被螞蟻爬上身。至於有人擔心野餐時有螞蟻爬上身，是否一種「患癌徵兆」，他指出這些螞蟻並無經過訓練，因此可以放心，「牠們只是想吃糖」。

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撰文：蘇麗儀