核桃或有助減低考試壓力

最近世界衞生組織表示，一半精神健康問題個案在14歲時已經出現；75%精神健康問題個案，已經在24歲時出現。這個數字很驚人啊！預防及治療精神問題是較長期的過程，因此許多科學研究都想找出飲食習慣可否幫助紓緩症狀。

2017年，香港有一項統計顯示，超過5成中學生出現抑鬱症狀，25%顯示高度焦慮；接近7成大學生出現抑鬱症狀，超過5成正面對焦慮症。

能夠參加科學研究的年輕人，已成年的大學生適合不過。去年底公布的一項澳洲研究結果，就是想找出簡單且容易執行的飲食習慣，以改善整體健康感覺。研究人員特別想探討進食核桃與大學生的精神健康關係；研究人員除了專注研究精神健康指數，亦想找出核桃與腸道菌群的關係。

最新研究發現，核桃或有助減低考試壓力、改善精神健康，60位年齡介乎18至35歲的澳洲大學生，隨機選出被編入治療組及對照組，為期16個星期，分3段時間進行︰開學初期、大考時段及大考後2星期。治療組每天獲分配一份約2安士（56克）的核桃，每天食用；對照組就在此時段避免進食任何堅果或高脂魚類。

兩安士即是多少？兩安士58克約等於半杯核桃，大約是24至28粒（通常核桃是分開一半的，這裏是指24件半粒），相等於350卡／13.7克蛋白質／5.4克碳水化合物／3.9克膳食纖維／33.6克脂肪。

結果顯示，學業壓力對學生的精神健康有負面影響；參加者表示壓力及抑鬱症狀水平增加，特別是大考期間。但是吃核桃一組，似乎對學業壓力及精神健康一些負面影響產生了保護作用；特別是每天食用核桃，可防止精神健康相關及壓力抑鬱分數惡化。換句話說，進食核桃期間，所感受的壓力及引致的精神健康感覺維持平穩。

研究結果亦發現，每天食用核桃，會增加體內的總蛋白質及白蛋白水平，這改變可能有助防止學業壓力對代謝生物標誌物的負面影響。結果亦發現，每天食用核桃可降低α-澱粉酶（被視為壓力標誌）水平，進一步證明核桃可抵禦壓力的影響。

研究亦想找出壓力與腸道菌群及飲食當中的微妙關係，這是我很想認識更多的題目之一。結果發現，學業壓力降低了腸道菌群菌種，而每天進食核桃，可減輕壓力對腸道健康的負面影響。

（本欄逢周五刊登）