世盃周日深夜揭幕 卡塔爾迎厄瓜多爾 最弱東道主求保不敗

首個在冬天舉行的世界盃於香港時間周日深夜揭幕，由A組的東道主卡塔爾迎擊南美代表厄瓜多爾。卡塔爾此前從未亮相決賽周，陣中26人大軍均是來自本土球隊，被外界視為「最弱東道主」。世界盃歷來所有東道主均能做到首戰不敗，到底卡塔爾可否力保此定律？

世界排名第50的卡塔爾因獲主辦權才得以首次躋身世盃決賽周，他們憑藉重金禮聘歸化球員強化陣容，於2019年亞洲盃奪冠，去年阿拉伯盃及客串參加的美洲金盃也贏得季軍。雖然在亞洲屬一綫，但卡塔爾放眼世界還是實力稍遜，被外界視為「最弱東道主」。卡塔爾自獲主辦權後，積極與其他洲份球隊踢熱身賽，更獲准以友賽形式出戰歐洲區外圍賽，惟面對葡萄牙、塞爾維亞均慘敗。卡塔爾的西班牙藉教練山齊士直言，卡塔爾目前水平與列強仍有距離，太主動與自殺無分別，會嘗試先防守再等待反擊機會。

厄軍擁英超「3傑」

卡塔爾於A組鬥厄瓜多爾、荷蘭及塞內加爾，最基本目標是晉級16強，避免自2010年的南非後，再成為分組賽出局的東道主，開幕戰鬥厄軍必須響頭炮。卡塔爾26人大軍均只是效力當地聯賽，其中13人來自艾薩德體育會，雖然沒在歐洲落班的球員，但默契成為最大優勢，隊長兼前鋒海多斯、中場布迪亞夫與後衞哈桑都有逾百場國際賽經驗。在數糊方面，累計國際賽上陣85場攻入42球、曾以9球獲得2019年亞洲盃金靴獎的26歲射手阿里是頭號得分主力，其鋒綫搭檔阿菲夫也在亞洲盃貢獻驚人的10次助攻。

世界排名44位的厄瓜多爾在南美洲區外圍賽倚仗「高原主場」聞名，先後守和巴西、阿根廷及擊敗烏拉圭，以第4名晉級，他們最佳成績是於2006年晉級16強。

厄軍星味稍遜下仍有多名在歐洲落班球員，包括英超白禮頓「3傑」守將艾斯杜賓蘭及中場沙美恩圖、卡些度，卡些度盛傳被車路士等多支英超勁旅追逐。前場仍依賴在土超費倫巴治落班、國際賽74場攻入35球的33歲老將安拿華倫西亞擔大旗，他稱希望於首戰擊敗東道主，創世界盃歷史。

美術︰顏玉玲