及早介入輕度認知障礙 延緩大腦衰退

老人家記性差，表達欠缺清晰，或許我們以為理所當然，認為這是年老退化的必經階段，然而這些行為很可能與認知障礙症有關，甚至是發病前的一個過度期，如不盡早介入或會加速大腦退化，有患者甚至僅在一年內惡化至認知障礙症。有精神科專科醫生提醒長者的家人，一旦發現老人家行為有異，便應與他們接受認知能力評估，避免病情日益惡化。

輕度認知障礙（Mild Cognitive Impairment）與認知障礙症不同，是正常狀態與斷症之間的一個過度狀態。精神科專科黃璐璐醫生指出，輕度認知障礙的症狀相對輕微，患者能夠自我照顧，惟處理較為複雜的事情，例如理財或覆診，或需要他人協助，亦會記憶力下降等問題，但又未嚴重至認知障礙症的階段，也因此患者家人未必能輕易察覺病情。

病發風險增4倍
然而，當老人家的輕度認知障礙持續，漸漸就會演變成認知障礙，故此盡早介入能有助延緩衰退。黃醫生引述數據指出，平均每年約有10%至15%輕度認知障礙症患者惡化至認知障礙症，這個發病風險比起一般正常長者更高4倍︰「如果家人發現異常情況，就應該及早尋求專業人士協助，進行篩查及評估，繼而接受適當訓練減慢衰退。」

黃醫生曾遇過一名年屆70歲男患者，求診時病情只屬輕度認知障礙，然而他的病情衰退相對較快，記性轉差，甚至出現精神上徵狀，例如懷疑妻子有第三者、家人偷錢等等。由於他的家人對病症不太認識，以為老人家野蠻，結果雙方關係變得更差，亦因此沒有與他求診，結果僅僅一年他的病情退化至認知障礙症，需要接受更進一步治療。

認知測試初步評估病情
雖然這類急速惡化的個案並不常見，但反映了家人的角色尤其重要。黃醫生解釋，有時家人不太理解行為背後的原因，只以為是老人家發脾氣，但至少應該保持一定觀察，例如留意他們的情緒變化、做事的主動性、說話表達能力及溝通技巧等，並給予較多耐性，只要建立老人家的自信心，日後對接受治療的主動性也會較高。

一旦發現老人家行為異常，尋找專業診斷是較為合適。黃醫生指出，現時有不同認知障礙症的評估測試協助斷症，例如蒙特利爾認知評估（Montreal Cognitive Assessment, 簡稱MoCA），透過評估執行、記憶能力及對抽象概念的掌握等，可以測出不同成因的認知障礙症。她補充，現時並沒有藥物能治療認知障礙症，但可以透過相應藥物及行為訓練，減慢衰退速度。

黃醫生舉例，老人家首先要建立規律的生活習慣，例如均衡飲食及運動，進食含豐富蛋白質的肉類及奶類製品；平日可多與外界接觸，參與社區組織的活動均有助刺激大腦。假如老人家本身有長期病患如心血管疾病，必須依時服藥，減低併發症風險，同時有助延緩身體功能衰退。
黃璐璐醫生提醒，輕度認知障礙及認知障礙症的預防及治療有多種不同方案，各有不同成效、副作用及風險，患者應與醫生討論，再按個人情況包括身體狀況、病情、承擔能力等，選擇最適合的方案。

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▲精神科專科醫生黃璐璐