免疫治療 為「棘手」三期肺癌開拓新出路

眾所周知，肺癌可分為四期，其中第一、二期可以手術根治，而近年亦有不同藥物針對第四期肺癌，但偏偏「不太早、不太晚」的第三期肺癌，其肺部主腫瘤開始侵蝕附近組織，未必能單憑手術、電療或化療改善病情，成效亦未必理想，令患者存活率大打折扣。因此，如何提升這些癌細胞尚未擴散、病情不至最差的局部晚期患者的存活率，成為醫學界積極研究的重點，幸而近年面世的免疫治療打破了此困局。

臨床腫瘤科專科張明智醫生解釋，第三期肺癌泛指肺部主瘤大（大於5cm），或其位於兩片肺之間的中央位置，侵蝕或黏連縱膈周圍的器官，如肺膜、心膜、神經線、食道、心臟、氣管等。「一般可透過支氣管檢查、電腦掃描或正電子掃描來確定期數，其中以後兩者的造影檢查更為準確，只要注射顯影劑，活躍的腫瘤在吸收後會變得明顯，有助更準確斷定期數及安排治療。」

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三期肺癌徵狀現 病況趨複雜較棘手

由於第三期肺癌多數已形成一段時間，故通常患者會出現局部徵狀，如咳嗽、咳血或分泌物、氣促、壓迫性胸痛等，視乎腫瘤位置而定，亦因此很多患者在此時感覺「唔妥」而求醫確診。阿強（化名）三年前正好因為少許咳嗽和胸痛求醫，結果發現肺部有達8cm的主腫瘤，而且黏連大動脈。

張醫生指，阿強的情況正好反映三期肺癌「棘手」的狀態，「由於腫瘤黏連大動脈，故很難安排手術切除。第一，腫瘤難以完全割走，第二，切除腫瘤時亦可能會令大動脈受損，得不償失。」

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治療成效視乎腫瘤情況 手術未必可行

事實上，並非所有三期患者也不能接受手術，「如主瘤沒有黏連或侵蝕中央器官，仍可採用微創手術，再配合化療及/或放射治療來消滅腫瘤，治癒率較理想，達四至五成；但如像阿強般，主瘤黏連大動脈，甚至心臟，又或腫瘤數量多，甚至擴散至另一邊肺部，以往便會視乎情況先安排化療及放射治療，再評估腫瘤有否縮小，以安排手術切除，但只有少數幸運的患者能接受手術，故三年存活率只有約三成。」張醫生解釋。

幸而，針對這類患者，目前就有免疫治療這個新方案，「有別於化療及放射治療直接殺死癌細胞，免疫治療是重啓患者體內的免疫系統『軍隊』來擊退癌細胞這個『敵人』，癌細胞會運用免疫系統T細胞中的PD-1/PD-L1系統來擾敵，令T細胞誤以為癌細胞是『朋友』，從而不懂殺敵，免疫治療正好針對這個漏洞，重新啓動體內『軍隊』對付癌細胞。因此，患者可在接受外來『援助』如化療、放射治療，打敗部份癌細胞後，再接受免疫治療，訓練體內『軍隊』長期應付活躍的癌細胞，以治癒癌症為目標。」張醫生說。

研究：免疫治療有助提升存活率至近六成

有研究就發現，接受放、化療後再安排免疫治療一年的患者，其三年存活率就提升至五成七，減低31%死亡風險，為患者燃點希望。就如前文提到的阿強，就在接受放、化療後開始使用免疫治療，腫瘤在一年後縮小至3cm，而且電腦掃描反映其腫瘤的活躍程度一直下降，一年後更完全不再活躍，繼續正常生活。

治療期間，阿強除了有輕微甲狀腺過高的副作用，整體生活質素亦沒有受太大影響。當然，每人病情不一，各種治療的成效及副作用亦有異，患者如有疑問，應向主診醫生查詢。

(此文章由阿斯利康全力支持)