美商業太空新里程 SpaceX載人飛船今升空

美國太空探索技術公司SpaceX，在美國東岸時間星期三以獵鷹9號火箭搭載龍飛船，把兩名太空人送上國際太空站，標誌美國進入商業主導的太空探索新時代。是次更是美國時隔9年後，再度從本土送太空人升空。

美國的太空總署穿梭機在2011年退役後，過去9年都要靠俄羅斯火箭載人上太空，今次再從美國本土送太空人升空，而且也是歷來首次由私人企業負責，參與任務的是太空總署兩名退役太空人本肯和赫利，他們已在佛羅里達州甘迺迪太空中心整裝待發。

冀2024年再登月

SpaceX過往只發射貨運飛船，這是他們首次載人。自2011年來，太空總署與SpaceX簽訂超過30億美元的合約。不過SpaceX發射任務過去曾經歷多次挫折，包括獵鷹9號火箭爆炸，及龍飛船的安全問題，致升空計劃延遲數年，但創辦人馬斯克信心十足。

火箭計劃於當地時間星期三下午4時33分（香港時間周四早上4時33分）發射。兩名太空人將在軌道上度過19個小時，並在對接前的30分鐘進行人工飛行測試，其餘時間龍飛船將全自動控制。對接2小時後，就可打開艙門。龍飛船將在軌道實驗室停留約兩個月，然後重返地球。若一切順利，美國盼未來的太空探索由私營企業主導開發，政府提供有限監督，希望最早在2024年再次登月建立基地，在未來飛往火星等地。

編輯：吳浩南

美術：鄧建威