初次見面，繪本作家貓珊（袁明珊）瞇起雙眼，像孩子般笑着。彷彿在哪裏看過這笑臉 - 不就是她筆下的動物與人兒，都有着這童心的笑臉嗎？這天，我們選擇在近郊見面；她的笑聲、畫作、文字與帶來的繪本，在寒風中帶來熱度。
原本從事建築保育的貓珊，相信繪本能為人帶來笑容和溫暖，於是熱情地投進繪本創作的行列。看貓珊的畫，就像《清明上河圖》般細緻，不論是舊作《夏慤佔領圖》，還是近年出版的繪本《最後的告別》，以木顏色與蠟筆，把建築物的窗框與人影等，以極幼細卻又童趣的筆觸記下，令死亡、社會運動等冷冰冰的議題添上溫度。
這都與她的專業出身有關。「我從小愛藝術和繪畫，大學時修讀建築，想這科必能結合喜歡的事。」貓珊第一份正式工作是建築保育，「不止做學術研究，過程中會從歷史尋找建築與地區的歷史和故事。做過的項目有祠堂、殖民地時期建築等。」當時她已很有興趣尋找建築物與人之間的溫度。「很多社區建築歷史，不就是香港故事嗎？我會把這些用文字與畫記錄，成為保育項目中保留與復修的考量。」細微的觀察，幼細的畫功，就是由這幾年的訓練而來。
日本美術館實習
公餘時貓珊繼續作畫，把地方、動物與人用畫筆及文字記下。是甚麼讓她那麼喜歡童趣的畫風，而且不能停止創作的慾望？
「我小時候因阿姨在兒童出版社工作，甚麼童書也看。中學時已試畫繪本，畫的都是夢想，很傻呢！」她配以童真的笑容，腼腆地說。直至大學畢業，她到日本新潟縣「鉢與田島征三．繪本與樹木果實的美術館」實習。「田島征三是日本的繪本大師，出版過70多本兒童繪本，多與社會議題有關。他能把複雜的事情如都市化，又或勇氣等，用溫暖、粗獷而自由的畫風，向兒童甚至成年人用故事去說清楚。」
深受田島征三影響，她決定帶着對繪本的熱情與夢想，認真地學習創作。於是，2011年貓珊跑到劍橋大學修讀兒童文學碩士。「當我自以為已看過很多童書，上課後接觸不同國家的同學和童書，才明白兒童文學的世界很大。」她更了解到，原來要寫一個單純的故事並不容易。「不少童書都過於說教，又或過多文字，甚至有出版商把賺錢的系列出完又出。」
赴劍橋修讀文學
貓珊畢業後，回港決意要把心中的好童書帶給香港人，並選擇從繪本入手。經過幾年的嘗試與練習，畫作獲得多次刊登機會；其個人作品《最後的告別》於2018年出版，是以死亡為題的繪本。繪本出版後，一位婆婆托女兒帶來夠買100本《最後的告別》的支票給出版社，但只拿走1本，希望把其餘的送到喪親兒童手上。讓人從繪本得到療癒，正是貓珊創作的動力。如今她是全職畫家與繪本作家，致力推動繪本創作與教育。
未來她更開班教授繪本創作。「我畫繪本的初心，只是想擁有既感動人，也能令人思考平時不會想的事情的繪本。香港值得有更多人一起創作繪本。」但誰可畫繪本？「不一定要畫家或作者，最美的繪本也是由也不懂畫畫的人畫啊！」她由衷地道，繪本並不是美麗的畫集；只要擁有單純的童心，帶來感動與溫暖，就是好的繪本。
info
貓珊於2月 26 日將為Trial and Error Lab開辦繪本課程，課程連結︰trialanderror.hk/single-event/picturebookmasterclass/
詳情︰www.facebook.com/trialanderrorHK
撰文：林蕙芝
攝影：黃國榮、受訪者提供
編輯：余運慶
美術：Alex