狗狗和人類一樣，邁向老年，腦部會逐步退化，有機會患上狗隻認知障礙症候群(Cognitive Dysfunction Syndrome)，亦即是俗稱的老年痴呆症。研究指出，28%的11-12歲以及68%的15-16歲的高齡犬會出現認知障礙症的徵狀，牠們的學習、記憶、感覺和活動能力明顯轉差。
愛犬患病兩年 狗主親述經歷
狗主陳小姐16歲的狗狗Hunni兩年前認診患有認知障礙症，她接受本報訪問，形容牠現在猶如「行屍走肉」。
- 患病前的Hunni十分精靈好動。
Hunni是一隻俗稱「老鼠爹利」的捕鼠㹴犬(Rat terrier)，14歲時患上急性白內障，三個月內情況急轉直下，並在病發的同一個月內出現異常行為。Hunni不再做原本經常做的行為，牠以前喜歡跳躍，但突然再也不跳；牠的生理時鐘出現錯亂，晚上不睡覺休息，反而不斷在家裡走來走去。除此之外，Hunni的飲食習慣也突然改變，並且不跟從早已學懂的規矩，在家裡隨處大小便。漸漸地，牠甚至不認得熟悉的家人，聽到自己的名字也沒有反應。
後來證實Hunni患上認知障礙症，起初醫生為牠處方了安眠藥和鎮定劑，可是牠服藥後變得異常興奮和活躍，醫生坦言情況十分罕見，最後只好停藥。
- 為了Hunni的安全，房間內的床邊、衣櫃門和地上鋪滿了軟墊。
陳小姐表示如果把Hunni 困在狹小的空間，牠會有自殘傾向，因此只能在家裡騰空一間房間，作為牠日常起居活動的專屬空間。Hunni的身體狀況不佳，需要貼身照顧，陳小姐白天上班時就由已退休的父母肩負照顧狗狗的重任。由於牠的聽力和視力能力大不如前，為免牠四處走動時會撞傷，房間內鋪滿了軟墊。Hunni的作息習慣亦完全改變了，現在的牠再也不能一夜安眠，經常都是睡一個小時後清醒三小時，不斷循環。為了可以隨時了解Hunni的活動狀況，他們在牠的牀上方掛有「啷啷」，只要Hunni一睡醒起牀便會撩動「啷啷」，他們就能透過「啷啷」聲馬上知道。另外，由於Hunni有失禁問題，牠現在已經不能外出，即使需要看病，也需要獸醫親自上門治療。
- Hunni不便外出，獸醫只好親自上門治療。
從前Hunni 是一隻精靈活潑、健康的狗狗，但現在變得體形暴瘦、精神萎靡，令家人十分心痛。Hunni患病初期情緒十分低落，但牠已經再也聽不清、看不清，對來自外界的感官刺激沒有感覺，反而意外地能夠為牠帶來平靜。
五大徵狀 中一樣即有患病風險
撇除其他生理上的疾病因素，如果你家中的高齡的狗狗出現以下其中一個徵狀，則有可能患上認知障礙症：
1.喪失方向感
狗狗走路走到一半，突然停下來發呆，或者在原地漫無目的來回踱步，這是由於牠們的認路能力變差，也有可能是突然忘記自己要去的目的地。即使在熟悉的地方也會失去方向感或迷路。
2.失去玩樂興趣
狗狗會喪失活潑好動、廣交好友的個性，變得不願與其他狗同伴和人接觸，玩耍時也提不起勁，即使對喜歡的玩具也不感興趣。
3.睡眠時間錯亂
高齡狗狗缺乏活力，白天渴睡，晚上則整夜不睡覺，日夜生活節奏顛倒，半夜或會在家中來回踱步、呻吟或吠叫。如果狗狗經常在半夜吠叫，可能受到認知障礙影響，對周遭環境感到陌生和不安。
4.隨處大小便
狗狗本來已經跟從規矩上廁所多年，但突然喜歡隨處便溺，忘記了牠們曾經熟悉的指令。
5.運動量降低
狗狗變得慵懶，缺乏到處走動的興趣。牠們對熟悉的指令、遊戲，或者最敏感的氣味、食物和聲音，都沒有反應，或會時常會撞牆或對著牆發呆，有些狗狗甚至忘記了自己的名字。同時，由於受到認知障礙影響，牠們容易感到緊張和不安，繼而可能會出現焦慮症等情緒問題。
澳洲悉尼大大學有一份評估表格，讓狗主可以在家初步評估狗狗是否有機會患上了認知障礙症。表格評估狗作出異常行為的頻率，包括來回踱步、發呆、撞牆、隨處便溺、無法脫困等等。如果經初步評估後發現狗狗有患上認知障礙症的風險，應盡早向醫生求助。另外，其他疾病也會導致狗狗行為異常，如果存有疑問，宜向醫生查詢。
- 來源：澳洲悉尼大學
資料來源：俄亥俄州立大學
相片來源：受訪者陳小姐提供