根據世界衞生組織的定義，腦血管疾病屬於心血管疾病之一，是由於供應腦部血管出現問題而引致。腦動脈可被血凝塊堵塞，令腦細胞缺乏養分和氧氣，也可因腦血管爆裂而導致腦出血，使腦組織受損，引發中風甚至死亡。
繼惡性腫瘤、肺炎和心臟病後，腦血管病在2016年已成為第4大殺手，死亡人數有3,259人，佔所有原因死亡人數約6.97%。
7成患者屬缺血性中風
腦血管病可引發中風，而中風主要分缺血性中風和出血性中風兩種，又可以先天與後天性來區分。缺血性中風是由腦血管栓塞引致，逾7成的中風患者屬此類。成因是腦血管的粥樣硬化，令腦部動脈中形成血栓，或在心、頸大動脈形成的血栓游離到腦血管，阻塞血流。其他心臟疾病如心律不齊、心瓣問題及冠心病等，均可導致中風。
至於出血性中風則因腦內血管爆裂出血引致，多與長期性高血壓有關。亦可因先天性腦血管病變，致腦組織表面血管爆裂，血流入蜘蛛網膜下腔（即腦組織與頭骨間位置）壓迫腦組織，加上出血後血管收縮，血流進一步減少。兩種中風均令腦組織無法得到充分的養分和氧氣，受影響的神經細胞因而壞死，產生各種神經症狀。
至於俗稱「小中風」的「短暫性腦缺血」（TIA），是因腦血管被短暫堵塞所致。有大學醫學院內科及藥物治療學系教授指，病徵與典型中風類似，包括四肢乏力或麻痹、視野缺失等等，但徵狀只會維持數分鐘至數小時不等，其後自然消失。
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有大學就「小中風」參與全球研究，於2009至11年於全球21個國家進行，招募4,789名小中風患者。當中78.4%患者於24小時內接受中風專科醫生評估，倘患上「小中風」而又能在24小時內診症，3個月內中風的比率為3.7%，較過往文獻的12%低。
結果顯示，病人在病發後3小時內，若能及時接受通血管治療，康復機會可增加3成，但溶栓治療必須由腦神經科醫生診斷及評估才能進行。
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出血性中風治療上最重要是控制不再出血，或有大量出血時把血塊清除，以免大量血塊壓迫腦部，造成高顱內壓的現象，此時心臟的血液無法流到腦部，病人的生命受到極大的威脅，須緊急進行手術止血或移除血腫。
至於缺血性中風，在治療上較為複雜，須綜合病患條件與中風時間，評估病患腦部梗死或缺血的狀況，再決定是否重建血流，方法包括靜脈rTPA溶栓術等。
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藥物治療預防併發症為主
現時醫學界仍未能找出安全有效對付中風的藥物治療，現今療法主要是針對預防及治療併發症，以及盡早展開有計劃的康復療程。在急性期治療中，缺血性中風病人或採用亞士匹靈等以抗血栓形成；Heparin、Warfarin等減低血栓形成及擴大。至於抗凝血劑（薄血丸），主要用於心臟病、心房纖顫的病人，以減低身體凝血的功能，有效預防心房纖顫引致的缺血性中風。對於嚴重中風而引起腦水腫的病人，醫生可能用Mannitol、Glycerol等藥物以降低頭顱內的壓力。
要預防中風，除了控制飲食外，有大學研發「全自動化視網膜圖像分析系統」，可分析視網膜血管特徵，包括有否出血或分泌物、血管分叉角度、對稱度及彎曲度等，評估病人腦中風風險。醫生除查看臨床徵狀外，亦會檢查各種危險因素的情況，如血壓、血膽固醇、血糖等，亦會抽血驗血色素、血小板及凝血時間，以及有否貧血、出血傾向及血黏稠度；亦會驗心電圖以排除心肌梗塞同時出現。其他檢查方面，包括電腦掃描、磁力共振掃描、頸血管超聲波，以及顱內超聲波等，以顯示腦組織及血管情況。
個案分享
62歲的C女士
患有高血壓及高膽固醇，6年前確診小中風。她指6年前一個早上，起床時覺得乏力，刷牙時欲把牙膏放進口腔，卻沾到面部。兒子發覺她面部肌肉疑呈癱瘓狀，遂到急症室求診，確診「小中風」。她服食抗血小板藥及降膽固醇藥，3天後出院，6年內沒再病發。
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