睡眠窒息症，顧名思義，就是指患者睡覺時出現停止呼吸的情況，不過病人不會因此而停止呼吸死亡，而是會斷斷續續地睡着，亦會因為停止呼吸而窒息醒過來。由於患者難以進入深層睡眠，以致睡眠質素極差、記性變差及情緒起伏過大，影響日常生活。
患者日間嗜睡記性變差
睡眠窒息症患者一般不自知患病，多數是家人從旁觀察而得知，耳鼻喉專科醫生黃德彰又指，患者出現徵狀時可找醫生就日常生活表現進行評估，如日間經常性嗜睡（駕車或等人時會否睡着）、記性變差及情緒起伏是否過大等。「如有需要，醫生會安排病人到醫院進行多頻道睡眠檢查，透過儀器觀察患者睡眠時窒息的頻率，若每次停止呼吸約10秒或以上，每小時出現停止呼吸達5次以上，病人會被判斷為患上睡眠窒息症。」
睡眠窒息症高危人士
‧肥胖
‧嚴重鼻敏感
‧扁桃腺脹大
‧下顎細小或後退
‧常飲酒或吸煙
‧頸部粗大，有過多脂肪積聚
‧使用安眠藥
延治或增心血管疾病風險
睡眠窒息症主要徵狀包括嚴重鼻鼾、經常因呼吸困難驚醒、精神不振，經常打瞌睡等（詳見下文）。睡眠窒息症可分為3種，超過9成患者屬於阻塞性睡眠窒息症，即上呼吸道在睡眠時出現鼻塞或聲帶以上的軟組織帶來的喉塞，至於中樞性睡眠窒息症則是指腦部出現腦中風、腦膜炎等問題，令腦部未能有效將呼吸訊號傳送至相關氣管所致；而第3種混合性睡眠窒息症則是前述兩者同時發生。黃醫生表示，睡眠窒息症若沒有妥善處理病情，長遠除令心肺功能受損，更有機會因加重身體負荷而誘發高血壓，大大增加患上心血管疾病的風險。
正氣壓睡眠呼吸機防止窒息
一旦確診患上睡眠窒息症，患者可接受正氣壓睡眠呼吸機，透過鼻罩將醫生處方的預設氣壓輸送上呼吸道，讓空氣能順利進出肺部，防止窒息；或是在睡覺時佩戴俗稱「牙膠」的下頜前移器，套着上下齒列，將下頜拉前，以減少呼吸管道受阻。對肥胖人士來說，除了前述的做法，減重有助減輕舌頭和下頜軟組織肥大而造成窒息的情況，而病情較輕微者，側睡亦能改善徵狀。此外，患者要避免睡前喝酒、服用安眠藥及抽煙，以免令喉嚨肌肉鬆弛，加劇睡眠窒息的徵狀。
呼吸道擴闊手術減呼吸道阻塞
若使用其他治療方法最少3個月後仍未見效，患者可考慮選擇接受手術治療，透過一系列經鼻子或喉嚨將呼吸道擴闊的手術來治療睡眠窒息症，如咽喉軟組織手術，將口腔後面及喉嚨上部的組織切除，以減少呼吸道阻塞；或是上下頜前移手術，將病人上下頜切開並將上下顎骨往前移，拉緊咽喉周圍的軟組織，確保呼吸道順暢。
睡眠窒息症主要徵狀
‧嚴重鼻鼾
‧經常因呼吸困難驚醒
‧精神不振，經常打瞌睡
‧不能集中，反應遲緩
‧脾氣暴躁
‧記憶力衰退