台鐵「普悠瑪」列車出軌事故造成嚴重傷亡，附近熱心民眾在事發後第一時間立即前往救援；警方、消防隊伍到場後，亦立即把握時間加緊搜救。有連續3天夜班的休班醫生得知事故後，更立即趕回醫院，希望可以拯救更多傷者的生命。
台媒報道，不少住在事故現場附近的居民，在事發後即時投入救援，他們表示：「扛了好幾個人上來，但裏面死掉的人太多了，連小朋友都已經沒生命跡象了，看了真的很難過。」、「我站在第一車廂上面幫忙拉人上來，車廂裏面好幾個沒生命，還有好多石頭。」、「扛好幾個手腳斷的，也有看到好幾個往生沒辦法救的……很難過……」直到警方及消防到場後，他們始退到一旁交給專業人員處理。
其後，有救援人員在第8節車廂內，發現一具男童遺體，疑似是因列車翻側時滾入座位上方置物架，慘遭夾住而身亡。救援人見到後萬分不捨，救出其遺體放上擔架後表示：「小弟弟，不痛了，別害怕！」
有救援人員沉痛地表示，相較於後方車廂不斷傳出尖叫聲外，前方車頭因翻側情況較為嚴重而「愈靠近愈安靜」；眼見到肢體被夾斷的罹難者，更是不捨。末端幾節車廂陸續有乘客爬出，車廂內傷者的哀嚎聲音也聽得很清楚，但越接近車頭就越安靜。他們都知道，前面幾節車廂情況較為嚴重，亦代表著很多人無法自行脫困或已身亡。
此外，一名在羅東博愛醫院任職的林姓醫生在Facebook貼文表示，這種事情「會立刻激起許多人的急診魂」；他原本已連續3日夜班，本來昨晚8時才接班，但晚上6時10分起床看到新聞、手機簡訊後，便立即趕在6時50分到達醫院。到達後，他發現院方早已動員無數醫生、護士、行政助理等，正亂中有序地處理傷者。
他又稱，雖然處理流程難免有些瑕疵，但難得的是很多傷者很體諒地等候他們的安排，展現出人心的真善美。同時，平常每日都來「報到」的精神病患者、酒鬼，「今晚（昨晚）竟然只有一個出現來亂，真是太感人了！」