全民乳檢利多於弊

最近食物及衞生局轄下的癌症專家工作小組在醫學期刊出版報告，令全民乳癌篩檢的討論沸沸揚揚。

報告認為篩檢雖可及早發現乳癌，降低死亡率，但同時帶來篩檢出現「假陽性」問題（即本來無患癌，但檢測結果呈陽性）的比率，或出現過度診斷情況（即通過檢查發現不危及生命的癌症），徒增病人的心理壓力；權衡輕重，還是未有足夠證據支持推行全民篩檢。

事實上，此結論過分看輕全民篩檢的種種好處。例如本欄多次提及2016年台灣研究集合十年研究結果，顯示全民每兩年一次的乳房X光造影檢查與每年作臨床檢查相比，可減少二期或以上的乳癌個案，死亡率可減低達四成。香港與台灣同樣以華人社群為主，生活習慣相若，其研究結果對香港應否進行全民篩檢有莫大參考價值，但報告中卻隻字不提。

另一方面，該報告擔心過度診斷會導致病人需接受不必要的治療。其實過度診斷不足懼，真正要擔心的是過度治療。何況英國有關全民乳癌普查的統計，發現每找到三個原位癌（即0期乳癌，有可能演變至其他期數）就可減少一個入侵性乳癌，足證篩檢可及早發現乳癌，有望減低乳癌死亡率。

報告又羅列出有關假陽性的論點。不錯，當檢測出現假陽性結果，有研究顯示會令這些原本無病的人產生不必要的壓力和負面情緒。但同樣有本地先導研究指出，即使被證實為假陽性的不少女士仍會選擇定期接受X光造影，亦覺得檢測有其作用。由此可見假陽性產生的影響孰好孰壞，還是兼而有之，醫學界仍眾說紛紜。但為此拖延推行已在最少38個國家行之有效的全民乳癌篩檢，冷待確診及死於乳癌的人數不斷上升，絕非香港市民之福。

（本欄逢周二刊登）