39光年外宜居帶 「超級地球」或有生命

天文學家近日發現一顆與地球相當接近的大型行星，表面充滿岩石，能接收足夠光綫允許液態水存在，可能有生命迹象。

這顆行星名為LHS 1140b，它直徑比地球長約40％，屬於「超級地球」，質量是地球6.6倍，引力為地球3倍，即一個167磅的人，在那星球會變成重500磅。LHS 1140b每25日圍繞其恒星運行一周，後者距地球只有39光年，位於星系宜居帶適合生命存在的區域，區域有適量輻射，能保持星體內的溫度不太熱也不太冷。

滿布岩石吸光 或有液態水

有份參與研究的哈佛大學天文學家沙博諾說，這是第一個人類所知充滿岩石的星體，與地球相似且非常接近，由於星體具有多岩石，能收到足夠光綫，產生可令液態水存在的溫度，未來將透過天文望遠鏡觀測大氣層，如果能從中發現氧氣及碳化物，就代表LHS 1140b可能會有生命迹象及適宜居住。而且它定期在其恆星面前經過，這代表未來幾年，專家可用天文望遠鏡量度其大小與質量，觀測其大氣層。

其實早在2014年，科學家就經發現LHS 1140b存在的迹象，但沒人給予特別關注，直到哈佛團隊重新分析相關數據，得出這顆星球確實存在。

美國太空總署計劃在2018年發射James Webb太空望遠鏡到太空，它可搜索LHS 1140b的臭氧，臭氧實質是由氧氣形成。有關研究於周三的科學雜誌《自然》中刊登。