遲些會落葉，不如早些摘？

還記得幾年前，洪先生與我到大棠拍攝紅葉，看到一些遊人為影相「辣手摧葉」，我倆不禁搖頭嘆息。在社交平台分享所見所聞時，反被部分網友責罵：「啲紅葉遲早都會跌落嚟㗎啦，摘一兩塊有乜問題呀？」

我看罷有點無奈，有點憤怒，那些人何以如此缺德？但讀畢《神在野－香港山野靈思之旅》一書後，我竟然有另一番體會，發現該些網友的評論，原來有一點點根據。

此書由主修環境生物科學，現為生物科老師的「基斯」編著，其中一篇正正談及大棠紅葉。她說，葉子本來就有不同色素，如橙色的胡蘿蔔素、黃色的葉黃素，只是平日被綠色的葉綠素遮蓋。冬天到時，水分減少、日照縮短，落葉樹為顧全大局，切斷對葉子的養分供應，並將葉綠素分解成養分抽返去主幹使用，胡蘿蔔素及葉黃素便會浮出來，就是我們看見的紅葉。不過，它們完成最終任務後便會脫落、枯萎。原來我們一直認為是「漂亮」、「浪漫」的紅葉，諷刺地是葉子生命的最後階段，掉落、死亡只是遲早問題。

我閱畢，跟作者一樣有無限反思：紅葉很偉大（或者你覺得佢被迫），為保存大樹生命而犧牲，掉落地後準備化作春泥，以另一個方式去看護大樹。把樹幹與樹葉的互動，比喻到人與人之間的關係：當身邊的群體有需要時，我有沒有這種顧全大局的胸襟？有沒有離開的勇氣？誠言，我未必有。紅葉做到的，我未必做到。

說回我在大棠遇上的遊人，紅葉遲早都掉落，早摘遲摘真的無分別？正如人總有一死，莫非知道人遲早要死，便能隨時隨地隨便摧毀之？不能也！人類與植物皆有生命，不應肆意踐踏，應該予以尊重。

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（相片由作者提供）

（本欄逢星期一刊登）