自閉症症狀——男、女大不同？

「我女兒一直都是個好乖的孩子，從小就愛看書，不怎麼喜歡和其他人出去玩。我們一直以為她只是內向，沒想到原來她是自閉症……」

這名女孩如今15歲，從小到大都很難交到深交的朋友，甚至常和同學發生衝突。升中後，由於人際關係遇到困難，她開始感到長期的低落情緒。經過醫生診斷，她被確診為自閉症譜系障礙，並被轉介到臨床心理科尋求幫助。

自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder/ASD）是一種神經發展障礙。這些孩子通常在語言溝通、人際互動感到困難，還可能出現重複性和局限性的行為模式，影響了他們的社交、學習和生活適應能力。根據最新的研究，自閉症患者的性別比例約為4比1，男孩佔多數。然而，社會對性別角色的刻板印象，以及男女在社交行為上的期望差異，往往使自閉症女孩的症狀更難被察覺。

研究顯示，自閉症男孩和女孩在社交和語言溝通表現出相若程度的缺損。但女孩顯示出較少的重複和局限性行為，這使得在她們幼年時，外界更難觀察到她們與典型發展兒童的差異。然而青春期的到來，常為自閉症女孩帶來更大的挑戰。與一般發展的女孩不同，她們較難表達自己及關心他人的感受，可能使她們無法輕鬆地建立和進入更親密的社交圈。這種情況讓她們更容易感到孤立，並誘發更多的心理健康問題。研究指出，約四分之一的青春期自閉症女孩出現了達到臨床水平的抑鬱、焦慮症狀，比同齡的自閉症男孩和典型發展的女孩更為突出。

這些發現告訴我們，自閉症女孩在心理健康方面承受了更大的挑戰。由於她們的症狀不容易被察覺，往往無法及時獲得診斷和治療。因此，為了支持她們健康成長，我們需要一個更全面的視角，了解每位孩子的獨特性，並提供針對性的幫助。無論是家長、老師還是醫療專業人員，都應該攜手努力，共同為這些女孩創造一個更包容和理解的環境。

Reference: Solomon, M., Miller, M., Taylor, S. L., Hinshaw, S. P., & Carter, C. S. (2012). Autism symptoms and internalizing psychopathology in girls and boys with autism spectrum disorders. Journal of autism and developmental disorders, 42(1), 48–59. https://doi.org/10.1007/s10803-011-1215-z

（本欄逢星期四刊登）