照顧者的壓力

這天，跟要回港照顧患病父親的她晚餐。

「爸爸怎樣了？」
「情況時好時壞！今天剛從ICU出來，希望他的病況穩定，我就可以回加拿大陪老公。」

一個退休的老公，還加上一個重病的爸爸，也夠她忙的。自從她回來後，跟她試過好幾次約會都因為老爸病危或情況有變而取消。對中年夫妻來說，要照顧上一代是無可推卸的責任，也是壓力。

「你其他的弟兄姊妹呢？會回來看爸爸嗎？」
「他們都忙，只有我剛退休，最空閒！」

這就是照顧者的難處。其他家人總是覺得「某位」兒女最空閒，就把照顧的責任都交託在她身上。這位照顧者多是女性（即女兒），多是單身獨居，是提早退休之類，就會被「委派」成為家庭中的照顧者。

像我的這位好友，自從老父進院以來，她的整個時間表就來了個「大執位」。凡事以父親為優先，減少跟朋友的社交，更遑論有甚麼個人的愛好興趣，總之一星期七天，都在照顧老爸。這還不止，她還要承擔老爸的醫療決定，費用還有身邊看護的聘用等等，常常弄至身心俱疲。

「有關父親醫療的決定，最好一家人一同商議啊！」

這是我給她的忠告，免得老爸出了甚麼事怪罪下來，誰也受不了吧！只是，這兩個星期幾乎少眠少休的照顧生活，她的身子已開始出現問題。如頭暈腰痛，大概也是因為作為照顧者要扶或抱起病人的緣故。

「有去看醫生嗎？」
「哪有時間？」

就是這樣，她從輕微的頭痛變成腰痠背痛，最近更胃痛難當。

「要休息一下愛惜自己，也要跟弟兄姊妹想想怎樣輪流照顧，總不能你一個人全扛下來吧！」

記得自媽媽去世之後，我有十年的時間照顧父親，那是他八十至九十歲的那個階段。看著他逐漸老去，身體愈來愈不聽使喚，對照顧的要求也愈來愈多，正當感覺力不能勝之際，幸得好友一言驚醒，著我要「優先照顧自己及家人」，照顧老爸的責任就嘗試跟人分擔。那時幸得身邊一兩位好友會主動約會老爸，跟他聊天吃午餐，讓我百上加斤的忙碌日子得到喘息的空間。

坦白說，聽過不少照顧者的故事，都是因爲全人的投入，弄至身心疲憊，甚至燒盡（burnout）而不自知。如果家人能體諒這些獨一照顧者的壓力，能輪流承擔照顧患病家人的責任，讓照顧者得到歇息的空間，這才是照顧患病家人的上策。

（本欄逢星期二刊登）