不用電的暖包怎樣發熱？

近日的天氣突然轉凍至10度以下，又持續乾燥，遇上這麼寒冷的天氣，大家都會利用不同的方法替自己保暖，有的會穿上厚厚的保暖衣物，有的會開暖爐或暖風機，有的更會利用暖包。

可是衣物穿得太多或太厚會影響活動，暖爐或暖風機又不能帶出街用，小朋友就最愛手持暖包，並把手插在衣袋裏來保暖，還有助改善血液循環，令身體都能感到溫暖。但是不用電的暖包究竟是如何發熱的？

小暖包內藏鐵粉、鹽、活性碳和蛭石，材料被一個密封的布織袋包裝着。它的原理其實是一個「氧化還原」的化學反應，氧化還原過程中的電子轉移會釋出熱能，從能量轉換的角度看，就是由「化學能」轉換成「熱能」。

當打開暖包的塑膠包裝後，暖包內黑色的鐵粉即時接觸到空氣中的水氣，使鐵在氧化的過程中產生熱能；而鹽的功用是催化鐵加快氧化作用。

活性碳具有多孔的構造，與蛭石一樣有良好的吸水性，除了能夠增加保存水份的能力外，還可以讓水氣平均分散在鐵粉上，使鐵粉能夠持續氧化生熱，並把熱力分散在暖包中的每一處。

所有化學反應的出現，就是為了令狀態變得穩定，狀態穩定即代表完成了化學作用，同時也會停止釋出熱能，黑色的鐵粉氧化後會變成生鏽顏色的氧化鐵。

大家其實可以利用紅豆和棉布袋自製環保小暖包，首先把紅豆放入在棉布袋內，再放進微波爐加熱1分鐘，便成為小暖包。

紅豆內含有豐富的澱粉質及水份，在高溫的情況下，紅豆內的水份子會困在澱粉質分子之間，而水是吸熱和散熱較慢的材料，這樣就會令紅豆中存有水份變成散熱較慢的材料，從而有保溫的作用。

（本欄逢周五見報）