除夕守歲

今天是年三十晚，大家應該都會一家人齊齊整整聚在一起吃團年飯。大家在飲飽食醉之際會否想過年三十晚的由來？

年三十晚即是守歲，俗稱「熬年」。民間流傳着一個故事︰相傳遠古時代有一群猛獸，散居在深山密林中，形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸，一天換一種口味，而每隔365天便會輪到要吃活人，所以這猛獸俗稱「年獸」。

牠們的出沒時間都是在天黑以後，雞鳴破曉前便要返回山林中去（似殭屍多點喎！）於是乎人類把這可怕的一夜視為關煞，稱作「年關」。每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，把大門封住，躲在屋裏吃「年夜飯」，由於這餐飯吉凶未卜，所以煮得非常豐盛，全家老少圍在一起團圓，晚飯後，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閒聊壯膽。

這個年獸的故事流傳得比較廣，還有一個有趣的故事是︰相傳很久以前，上天感念人間疾苦，便在大年三十打開天門向人間散發金銀，屆時家中院子裏的石頭會變成金銀，但人們不能貪心，要將見到的金銀放置屋內，且天亮才可開門。

有條村中住着兩兄弟，除夕夜他們都在家中等待天門開。等了很久，哥哥十分不耐煩，未到天亮偷看到石頭變成金銀，便開門到屋外搬更多的石頭入院子中，結果所有金銀變回石頭；弟弟則誠實等到天亮，滿籃子的金銀閃閃發光。後來像哥哥一樣貪婪的人愈來愈多，上天為了懲戒人類便不再開天門了，但人們總是心存僥倖，癡心地「熬年」等待，漸漸變成一種習俗繼傳承下來。

傳說畢竟是傳說，但由此可見，人只有心存善念，方可得到上天的眷顧。

（本欄逢周五刊登）