衣食住行

小時候老師教「衣食住行」這四字是按重要性來順序排列，我舉手問為何「衣」排最前？人要生存不是一定要進食嗎？老師解釋說，因為人可以幾天不吃飯卻不能有一刻不穿衣服，若不穿衣服就是連最根本的尊嚴都沒有了，生存又有何意義？我當頭棒喝，覺得很有道理。

長大後跟一位台灣人聊天，才發現國語裏是以「食衣住行」來排列，我自小的理解「民以食為天」原來也正確，只是地區性的差異，理解或用詞會不一樣。

說起「食」的重要性，原來香港整體食物供應超過90%為進口食品。內地是本港最重要的食物供應來源，尤以新鮮食品為主。本港94%的新鮮豬肉、100%的新鮮牛肉、92%的蔬菜及66%的雞蛋全來自內地。至於新鮮水果，本港的主要進口來源有美國、內地、菲律賓及泰國。

或許很多人會認為內地入口食物也無非是賺錢，而且食物品質亦不安全，以前當我還不太了解的時候也確實認同。直至我認識了國家出入境檢驗檢疫局的官員才有所改觀。在中國內地所有出口香港的食物都需要由該局作出檢驗，需要檢驗的食品有很多而跟我們最貼身的便是蔬菜、水果、豬肉等，所以當局的人都清晰知道所有供港的食物都是比內銷的品質更安全亦更優良，只可惜那些新鮮安全的食物只作外銷，官員們也不得購買。

因為外銷品質安全的要求，農民在飼養或耕種方面都要特別悉心處理才能通過檢驗，故成本亦會相對大大提高。內地政府有見及此，便在外銷方面補貼農民或出口商13%，這是一個很可觀的數字。其實不止食材，連「衣食住行」首位的「衣」亦受惠於百分之十三的退稅優惠。其實我們飲水不是應該要思源嗎？當三餐都不繼的時候，請問自由又何價？

（本欄逢周五刊登）