中山道最美的宿場町

中山道全長540公里，共設有69處的宿場。宿場，相當於中國古代的驛站，宿場的建設遠於奈良時代已經開始。關原之戰後，德川家康成為了真正的霸主，幕府成立並開始有系統性的規劃與整建。宿場早期的規劃，是為了方便政府驛馬和信差接替與換乘而設。幕府時代由於人流的監控，宿場外會立有告示牌，傳布幕府政令。

要選中山道上69宿場中最美麗又最完整的，首推相距只有八里路的馬籠宿與妻籠宿。作為連接江戶與京都的重要宿場，馬籠宿與妻籠宿是少數仍然保留着江戶舊貌及最流行的建房設計，就是把房子蓋成一排的「宿場町」景象。宿場分級制，有專供武士、官吏宿泊的場所「本陣」，也有供一般旅客住宿的「旅籠」。重武輕民的幕府時代，宿場町常被稱為「武士街道」。

散步於馬籠宿與妻籠宿，有兩種截然不同的感覺。從上而下，由海拔600米的馬籠往上走，穿越海拔200米，經過山城一樣的宿場町，到達800米的山頭，遠望西山，居高臨下有一股雄壯的氣勢！由馬籠山頭的觀景區往下走，穿越八公里，下墜380米，就到達妻籠宿。

妻籠宿地勢上較平坦，田間優美的景色包圍着木造的老房建築物，以宿場為中心形成的街町滿布各類型的小商店，感覺上以休閒購物為主。馬籠宿與妻籠宿這一段徒步走約為三小時，接近妻籠宿段還有志願工作者經營的茶房，為旅客提供免費的休息處。假如你想感受一下江戶氛圍，走進山林，給自己一個心靈假期，Walk Japan的中山道之旅是我推薦的！

（本欄逢周五刊登）