斯里蘭卡大象孤兒院

國土面積65,610平方公里的印度洋島國斯里蘭卡，在大英帝國時代稱為錫蘭。斯里蘭卡以農立國，茶葉出口更是世界三大。汽車還未流通的年代，島上最原始的交通運輸工具就是大象。

大象極易馴化，在過去肩負重任，只不過在今天公路化的斯里蘭卡來說，大象已經不再重要，同時也由於飼養費用過大而給棄養。被視為國家標記的大象，也因此給趕上絕路。為了保護大象的自然生態，斯里蘭卡有一所收容大象的孤兒院Pinnawala，把無依無靠的大象收養再培訓，做些工作。雖然近年對這種保育大象的地方評論上褒貶不一，但我可以告訴大家，我看不到任何殘忍的迹象。

大象孤兒院，最經典的必定是大象在河中出浴的畫面，每天中午12時和下午二時，管理員會把大象帶到園區的河邊Maha Oya上嬉水玩樂。數十隻大象同時在河上洗浴的景象，比起開放式的動物園來得更壯觀！有人說，大象孤兒院更像一個開放式的動物園，實際分別上，這裏同時會收容殘疾與被棄養的象孤兒。

大象在斯里蘭卡是神聖的動物，如果樓房、汽車等受到大象破壞，可以向政府申請補償。園區內的大象不會作表演，遊客如果想出一分力，保護大象的生活，在入場費以外也可買象糞製成的環保產品以示支持！成年大象每日吃下的食物及樹葉等植物纖維，就接近200公斤。一天十多次的排出量，正好為園方帶來大量的造紙材料。象糞會先曬乾消毒，待雜味去除後再製成相架、禮卡、書籤等物品，既能留念，又為斯里蘭卡的大象保育作出貢獻。

（本欄逢周五刊登）