不久將來，眼疾和失明將會從地球絕迹？最新研究發現，經由3D打印技術（3D Printing），運用特定魚類的鱗片，可以製造出人類重建光明最需要的眼角膜，成為全球失明人士的福音。
據新西蘭媒體《Stuff》報道，梅西大學（Massey University）研究團隊上月成功製造出一個3D列印機，能用來印製專門為器官移植設計的角膜。負責研究的副教授Johan Potgieter表示，在目前的技術下，人類一旦失去角膜就會失明，唯一的辦法就是等待別人捐贈，才能移植重見光明。據了解，目前全世界約有1,000萬人在等待角膜移植。
膠原蛋白+福氣魚鱗
為加快等候角膜移植的速度，該團隊開始研究3D打印製造角膜所需的原料，他們最終決定以人體皮膚組成主要結構蛋白質之一的膠原蛋白（collagen）來構建角膜，主要物料則選取已證實可被人體接受的福氣魚（Hoki fish）鱗片。
現時項目已經獲得新西蘭商業、創新及就業部（MBIE）撥款近100萬美元（約780萬港元）贊助研究，而團隊目前正在研究如何將用作打印的器材商業化，並推動量產。研究團隊表示，未來可能會考慮將器材出售醫療機構，或直接出售生產出來的角膜。
明年測試 望日產百塊
雖然在技術發展之下，運用3D打印技術製造人體組織的研究在世界各地都有出現，例如血管、器官，甚至皮膚等身體結構組織等，但用來製造眼角膜的情況則是世界首例。
研究團隊希望量產計劃可在2018年底前開始測試，Johan Potgieter表示，醫學界過往一直致力於研究人工角膜技術，如果使用福氣魚的鱗片製造角膜成功，日後甚至可以一天生產數百塊用作移植，令視障人士重拾光明。
大洋洲美食 魚鱗沒價值
福氣魚的學名是藍尖尾無鬚鱈，是新西蘭及澳洲等地的重要魚類品種之一。福氣魚的魚肉經常製成炸魚薯條、鱈魚堡等食材，魚卵也十分有市場價值，但唯獨魚鱗沒有任何用途，過去經常當成廢棄物丟棄。
但由於魚鱗素材屬於可再生資源，研究團隊認為角膜3D打印的製造成本應該會非常便宜，機器也應該非常實惠。
2指女童靠打印義肢 抓到夢想
對於健全人士來說，失去手和腳的活動能力，不是容易理解的一件事；但對有身體殘障的人來說，要完成一般人做到的動作，卻是非常困難。3D打印技術為他們開啟了一扇門，而且技術的發展更令製作義肢變得更低成本、更大眾化。
製作快成本低 可隨成長更換
早前美國發生了一件感人的事件，7歲的海莉‧道森（Hailey Dawson）出生就患有先天罕見病波蘭氏症候群，右手少了3根手指，她在拉斯維加斯內華達大學（University of Nevada-Las Vegas）的幫助下，以最新3D打印技術，為她設計了專屬義肢。而熱愛棒球的她，早前許下願望，希望能在職棒大聯盟的30個球場主持開球。
最終在上月29日，她戴上3D打印的義肢，現身美國職業棒球大聯盟的總冠軍賽並主持開球禮，為夢想踏前了一步。
海莉先天少了3隻手指，如果沒有義肢輔助，她的右手很難正常使用。但傳統義肢又非常昂貴，且很多保險計劃都不會涵蓋這種25,000美元（約19.4萬港元）以上的兒童用品。隨着孩子成長，海莉需要頻繁地更換設備，生活成本非常大。使用3D打印度身訂造的義肢後，可大大減低成本，且可頻繁更新，不論是義肢破損，還是兒童長大了需要新尺寸，都能夠快捷及有效地更換。
負責計劃的拉斯維加斯內華達大學機械工程系主席Brendan O'Toole表示，3D打印已可為與海莉相似的孩子設計低成本的義肢。通過量度兒童的手，透過設計工具，幾分鐘內生成37個CAD模型組件，然後第2天就可以打印出零件。
神奇型靴 自動調節鬆緊
以往需要度身訂造衣服或皮鞋，價格都比較高昂，但隨着3D打印技術普及，度身訂造開始變得大眾化。有廠商就利用3D打印技術，製作可自動控制鞋墊調節承托度的靴子，令到用家在任何情況下都穿得舒適。
靴子在鞋身的腳踝和腳趾處加了尼龍網狀的墊，增強彈性以便穿着者靈活運動；在腳尖處則有加厚加固；鞋內還藏有多個由感應器控制的矽膠氣墊。感應器能偵測靴子各處的鬆緊和壓力狀況，自動控制氣墊調節承托度，令靴子可以隨用家的腳步變化而改變。
資料整理：陳展宏
編輯：梁偉澄
美術：陳超雄
欄名: 要聞專題