問答平台助肯尼亞農夫

在社企工作逾七年的Kenny Ewan是位建築師，經常進出非洲，曾於當地推行不少義建項目。他發現當地農夫20年來只靠傳統智慧耕種，而散落於荒山野嶺的農夫終其一生都未必會互相交流，但其耕種經驗可幫到別人，認為科技或可帶來改變。

眼見功能電話如舊式Nokia在肯尼亞滲透率高達9成，Ewan決定建立免費交流平台，成立名為WeFarm的初創。肯尼亞農夫可透過短訊，詢問各種農務疑難，系統會配對有類似經驗的最佳回答者，發問者隨即會得到短訊回覆。

Ewan表示，平台已有42.3萬農夫註冊，詢問的問題超過50萬條，累積有足夠的大數據「餵食」機器學習及人工智能系統，可自動根據過往的資料庫發送答案。他慨嘆不少投資者認為非洲是第三世界，不了解當地市場需要及機遇，在奪得Google影響力挑戰賽的大獎前，難求融資。他透露，之後會將計劃擴展至坦桑尼亞，而印度及泰國等有較多農夫的發展中國家，亦是他的目標。

Ewan已取得兩輪共550萬美元的融資，他深明社企不能單為慈善，透露其賺錢方法有二：包括利用大量數據製作農作物及乾旱地圖，分析後賣資料予企業及政府；或以低息貸款助農夫購買合適肥料。

（本欄逢周五刊登）