世上沒有免費午餐

這篇專欄所帶出的信息，未必人人中聽，但也不妨分享我對社會供求的看法。

全球最大社交網站Facebook最近在六個地區，試行把動態消息分拆，只有付費的專頁帖文才可顯示在用家的動態時報上，沒有付費的則顯示在另一版面，親朋戚友間的帖文沒受影響。有朋友問我是否擔心經營Facebook專頁時成本會增加。

很多人，包括我，聽到某事物由免費變收費時，第一個反應通常是「反對」，認為大企業每年盈利上億，還要從小用戶身上挖錢，真不該，下省一萬字。仍記得當年銀行向戶口不足某金額的用戶徵費時，也被人咒罵了好一段時間。

個人立場而言，當然希望所有東西免費，慳得就慳。但請嘗試回帶到二十年前，互聯網未盛行時，大家都是透過寫信或電話進行社交，需要買郵票，需要付電話費。現在人家營運一間公司，一個網站，也是需要成本的。當我們用社交網站，簡單按一個掣便可以免費做直播時，別忘記電視台或電台做一個直播，是需要多少人力物力及金錢。在清晰頭腦後，我覺得只要費用是在可負擔能力內的話，我是接受的。

當我們期盼所有東西「免費」時，也別忘記分清楚必需品（Necessities）或奢侈品（Luxury Goods）。相信大眾都同意，如果弱勢社群應付不了衣食住行等必須生活開支時，政府應當提供資助或免費協助。但偏偏有很多人希望連奢侈品，這類沒有它不會死的東西都免費；或是已免費在提供，但被人批評做得不夠好。

最近我經常聽到有人投訴，某巴士公司提供的Wi-Fi網絡不夠穩定，又或是某咖啡連鎖店提供的免費Wi-Fi只得30分鐘那麼短；心想，我也希望去到香港不同角落，都可享用24小時免費上網服務。但上網不是必需品，不上網不會死，可以照喝咖啡照搭巴士。公司其實沒有義務提供網絡，Wi-Fi是在商業社會中提升競爭力的手段。提供額外奢侈品服務卻遭到批評，我有時也摸不着頭惱。

所以，當我們要求這樣免費、那樣免費時，嘗試清晰頭腦，知道世上沒有免費午餐，你可能沒太多投訴。

（本欄逢周一刊登）