上周談教育，提到不少先進國家已朝「把社會變成學校」的方向發展。同樣，要應對老化人口對公共醫療服務殷切的需求，「把社會變成醫院」也可以是一個想法。
公共醫療服務有兩大難題︰醫生人手和醫療設施（「病床」）都不足。人手不足？加人；「病床」不夠？多建醫院，這似乎是頗順理成章的答案。
其實，成功的公共醫療系統是要照顧最有醫療需要的病人，而「把社會變成醫院」卻是要善用其他的社會資源，盡快解決公共醫療問題。
醫生不足是全世界的普遍現象。醫生「賣時間」，以其專業知識醫病，但一天只24小時，診症時間亦有限，而病人又因人口老化而愈來愈多，怎辦？
有調查指不少國家或地區的病人普遍（80％）患的都屬慢性疾病，而其餘20％的病人才有醫療照顧的實際需要。那些80％的慢性病，例如心血管疾病、乙型肝炎，甚至腎病等，大部分病人都只需要定期覆診，監察着病情，繼續服藥；如將覆診、檢查、服藥，這些周而復始的慣性醫療，甄別出來，放回社會（家）去，便可騰空病床及其他醫療資源和人手予更有需要的病人。
以今天病人及其家人普遍的教育水平，他們大多可自行監察到自己或病人的病情。例如善用一些科技，他們就可輕易監測到病人的心肺功態、運動習慣等。既然光纖之父高錕早已為本港電子健康紀錄互通提供了完善的基礎，這些病人個人的醫療資訊或病歷，日後可否更以「雲端醫院」的形態呈現？即是在傳統醫院以外，整個社會都可提供與醫療相關的服務，例如一些穿戴式（wearable）的科技裝置，就像長者平安鐘的「健康超標警示」。這樣才可將今時佔用病床而病情較輕的病人，遷往其他地方加以照顧。或是家居照顧，或是住療養院、護養院等，筆者一直倡建的公營房屋要預留較大的空間予長者居住，包括寬闊得可容輪椅、擔架通過的走廊、房門和升降機，便是此意。
本地醫生對以任何形式為業界增加人手，都會以種種理由反對。雖然政府從2009年起，已3度增加本地大學醫科學額，並將因應醫生供求情況，考慮進一步增加，但今時醫生人手缺乏，其關鍵已不在供應，而在持續人口老化所帶來的龐大醫療需求。
因此，社會可否接受一些專醫長者常見慢性疾病的「副」或「助理」醫生，他們的資歷不必需要等同醫生，但就需要是醫治個別疾病患者的專家。
情況就如上世紀50至60年代，公立醫院欠缺婦產科服務，不少孕婦便到「何二姑」式的留產所分娩一樣。當年留產所的設施、助產人員質素等，當然都不及醫院、醫生，但在迫切的龐大需求下，大家不妨沿「把社會變成醫院」這構想，突破當前公共醫療服務的困局。
（「全民皆醫」系列 四之一）
（本欄逢周一至五刊登）
撰文:
石老師工作室
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