一旦患上癌症，患者最希望就是得到合適的治療得以延續生命。以胃癌為例，由於早期胃癌的症狀不明顯，很多患者確診時已屬中晚期，令治療選擇受到限制，而且存活率偏低。近年，醫學界提倡「精準治療」，胃癌患者可透過檢測腫瘤上的生物標記以配合相應的治療，從而進一步提升整體治療成效。
早期胃癌易被忽略
胃癌是本港第七大常見癌症，亦是第六大致命癌症。香港消化道腫瘤學會會長、臨床腫瘤科專科醫生林嘉安醫生表示，胃部是消化系統的重要器官，負責分泌胃酸把食物磨成細小顆粒，並推送至腸道繼續消化吸收。當胃部細胞出現異常變化並失控增生，形成惡性腫瘤時，便稱為胃癌。
林醫生續指，早期胃癌通常無明顯或特定症狀，不少患者誤以為只是一般胃部不適而忽略。隨着病情發展，患者或會持續出現消化不良、食慾不振、體重明顯下降及進食後腹脹不適等情況，嚴重者甚至會吐血、大便帶血或呈黑色。當患者因有症狀而求醫時，很多時候已屬中晚期。而對於已擴散的晚期胃癌，單靠手術已難以達到根治的效果，醫生一般會考慮採用全身性治療以控制病情如化療、標靶治療及免疫治療。
針對腫瘤特徵安排治療
然而，林醫生認為，傳統以「一刀切」方式為所有患者採用相同的化療方案，有機會只對部分患者有效。相反，若醫生能因應患者的腫瘤生物特徵去選擇最有效的治療方案，可能為他們帶來最大效益。中大醫學院病理解剖及細胞學系教授杜家輝教授稱，傳統病理分類主要是在顯微鏡下觀察細胞的形態，但不能了解其內在的基因突變。而透過最新的「分子特徵鑑定」，醫生則可透過分析腫瘤細胞內的基因變化及細胞表面的蛋白標記，從而更精準地掌握腫瘤特性，並採用較具針對性的治療。
在胃癌的分子特徵鑑定中，常見的生物標記包括HER2、PD-L1，以及微衛星不穩定性（MSI）／錯配修復缺陷（dMMR），以近年醫學界亦確認新一種生物標記—Claudin 18.2（CLDN18.2）。杜教授指，醫生只需透過手術或內窺鏡檢查取得患者的腫瘤組織並進行IHC檢查，便可評估腫瘤細胞膜上的Claudin 18.2表達情況，從而選擇。林醫生補充，若胃癌患者使用合適的標靶治療，便能針對癌細胞生長及存活所需的特定分子機制，抑制甚至消滅腫瘤，同時亦可與其他治療方式聯合使用，以進一步提升整體治療成效。
為讓更多胃癌患者認識Claudin 18.2並獲得合適的治療，香港消化道腫瘤學會推出免費Claudin 18.2生物標記檢測計劃，計劃對象為晚期不可切除或轉移性、HER2陰性的胃癌或胃食管交界處腺癌的成年患者。林醫生指，合資格的患者可向主診臨床腫瘤科專科醫生查詢詳情。