癌症患者生蛇風險高 易有後遺症 及早注射疫苗 減徵狀困擾

人體免疫力轉弱，可能誘發俗稱「生蛇」的帶狀皰疹，癌症患者尤其高危，不容忽視。臨床腫瘤科專科李宇聰醫生表示，癌症患者在接受治療的過程中，身體免疫力可能會下降，容易出現「生蛇」。然而，臨床上不少病人會忽略「生蛇」症狀，甚至誤當為癌症引起痛症或治療反應，導致錯過黃金治療期，提醒癌症病人有任何懷疑應及早求醫，注射疫苗是有效預防生蛇方法。

帶狀疱疹是由水痘病毒引起，當水痘徵狀痊癒後，病毒仍會潛伏在神經細胞內。當免疫力下降時，病毒會重新活化，沿著神經線侵入皮膚，引發生蛇徵狀。根據推算，本港約3人便有1人曾感患水痘。生蛇多見於50歲或以上人士身上，年紀越大，生蛇風險亦越大，估計與免疫力下降有關。

癌症患者生蛇風險比一般人高
澳洲曾有研究發現，癌症患者生蛇風險比一般人增加4成，以血科癌症風險最高，為沒有癌症人士的3倍，而患實體腫瘤如肺癌、乳腺癌、前列腺癌等，發病風險也高3成。李醫生指出，癌症患者身體虛弱，免疫力比正常人低，故較易生蛇。淋巴癌、血癌等血科癌症病人，因病情會干擾白血球運作，抑壓帶狀疱疹病毒的能力也較差。此外，化療、免疫治療等都會進一步削弱免疫系統，增加患生蛇風險，甚至令病情較嚴重。

癌症患者若生蛇，痛楚及水泡維持的時間會較長，水泡一般多於7日。神經損傷程度也較嚴重，有機會出現神經痛後遺症。如處理不當更會增加傷口出現細菌感染風險，不容忽視。

把握黃金治療期 及早介入
及早發現與介入，是防上生蛇徵狀惡化的關鍵，若能於發病後72小時內服用口服抗病毒藥，可縮短生蛇出水泡的日子及減輕痛楚。若無及早診治，或會增加後遺神經痛、腦炎、甚至面癱等風險。

曾有70歲癌症患者出現骨痛症狀，一直以為是癌症肺轉移引起的表現，無察覺原來是生蛇症狀，直至開始出水泡才求醫，最終確診生蛇，但已錯過病發首72小時內服藥的黃金期，影響康復情況。李醫生建議任何人士有疑似生蛇症狀，都應及早求醫。

要預防生蛇，一般建議癌症患者，在開始化療的療程前，先接種「蛇針」(預防疫苗)，減低因化療期間所導致免疫系統低和生蛇的風險。李醫生建議患者可諮詢醫生意見，了解是否適合注射疫苗及當中注意事項。此外，患者日常要確保從均衡飲食中攝取足夠營養，若缺乏胃口，可少食多餐和服用營養奶粉。維持充足休息及適當管理壓力，有助提升免疫力及預防生蛇。

高危及50+人士宜接種疫苗    
近年醫學界提倡高危群組可接種生蛇疫苗，藉此減低發病的嚴重程度及減少出現併發症的機會，並減輕後遺神經痛帶來的痛楚。50歲以上、及18歲或以上高風險人士即可接種。美國疾控中心（CDC）同樣建議50歲或以上人士，以及19歲或以上免疫力低人士，均建議接種新一代重組疫苗。重組疫苗為非活抗原疫苗，需要接種2劑疫苗，免疫系統弱的人，兩劑可相隔1個月時間注射，保護期長達至少 11 年，整體保護率接近87.7%。相比起舊有疫苗，由於舊疫苗屬活體疫苗，有機會出現輕微生蛇現象，故免疫功能不足人士不宜接種舊疫苗，新一代重組疫苗則無以上限制。

李醫生最後提醒，預防及治療生蛇有不同方案，各有成效及副作用，患者應與主診醫生商討，選擇最合適治療方案。