腸化生會變成胃癌？

最近一名30多歲的病人因腹痛求診，他本身有吸煙習慣，胃鏡檢查報告確定並無受幽門螺旋菌感染，但發現胃黏膜出現腸上皮化生（簡稱「腸化生」），即是胃粘膜上的細胞發生變異，逐漸演化成類似腸黏膜的上皮細胞。腸化生是不可逆轉的，若情況持續，或會增加演變成胃癌的風險。

腸化生相當普遍，全球平均每4名接受胃鏡檢查的人士，便有一人患有腸化生，主要成因是胃部長期發炎，導致胃黏膜受損及脫落，胃壁增生腸道的黏膜，因而削弱胃部抵抗胃酸的功能。胃炎主要由幽門螺旋菌感染引致，如感染幽門螺旋菌，應及時求醫並接受抗生素治療，以預防導致慢性胃炎，從而減低演變成腸化生的機會。一般而言，只要接受適當治療，大部分感染幽門螺旋菌的病人均可痊癒。

感染幽門螺旋菌而沒有接受治療、有吸煙習慣，或直系親屬有胃癌病史的人士，均屬高風險群組。另外有研究發現經常飲酒、進食高糖及醃製食品，都會增加患慢性炎症的風險。

不少病人可能擔心腸化生最終會演變為胃癌，事實上，腸化生有機會變為非典型增生，而非典型增生分為低度及高度分化兩種，會增加惡性病變的風險，因此腸化生被視為癌前病變，不過並非所有腸化生都會變成癌症。

由於大部分腸化生都是因胃炎引起，所以病人或會出現「紅、腫、痛」等病徵，通常是因胃炎進行胃鏡檢查才發現。醫生會按需要為病人安排胃鏡檢查，如有懷疑病變，會抽取組織作化驗。如病人確診腸化生，醫生會因應病人情況對症下藥，以避免病情惡化，另亦可透過手術清除病變組織。即使發現腸化生，如沒有出現胃部不適，一般不用恆常接受胃鏡檢查；若患者本身屬高風險群組，或腸化生範圍達胃部的20%或以上，患胃癌風險會較高，則建議每一至三年接受胃鏡檢查，以儘早發現異常情況。

聽到癌前病變，病人難免擔憂，然而，只要注意飲食、戒煙、少飲酒，均有助減慢胃部細胞演變成癌症，加上定期進行檢查以監察情況，便可及時作出治療。該名出現腸化生的病人其後透過外科手術消除病變組織，並按醫生建議戒煙及定期進行胃鏡檢查跟進病情。

（本欄隔星期五刊登）