太空探索、航天科技對本港年輕人而言，好像是遙不可及的事情，去年國家載人航天工程首次在港選拔載荷專家參與太空任務，加上坊間機構籌辦的教育活動，彷彿拉近了不少距離，也有助啟發年輕人對天文學和太空科學的興趣，鼓勵大家勇敢探索。
「火星可以住人嗎？」「如果地球停轉一秒會怎樣？」「原來參與太空探索的不是只得太空人！」
Big Bang Academy早前為7歲至11歲熱愛太空與科學的學童，舉辦了全港首個與美國太空總署（NASA）航天工程師對話，並一同做太空實驗的活動，活動不只讓小朋友了解到第一手的太空發展資訊，加強他們對太空的知識與自信，甚至家長們也有所得益，了解到參與太空探索不是只有太空人這條路，讓子女更放心去追太空夢！
參與的NASA航天工程師中，更有香港移民二代Athena Chan，她也分享了自己在NASA的火星探索研究，並鼓勵小朋友將來投身太空相關工作，因為火星探索的計劃需要全球更多航天科學家參與，而香港小朋友也絕對有可能成為其中一分子。
對宇宙充滿好奇
Big Bang Academy是次邀請了NASA航天工程師Shannah Withrow-Maser及Athena Chan與香港小朋友分享太空知識，以及一同製作迷你版火星探測車。參與活動的每位小朋友，都是太空與航天愛好者，Big Bang Academy創辦人Sarah Tong表示，其實太空相關的主題課程一向深受香港小朋友歡迎，單是是次活動已有逾2,000人報名，而他們在當中篩選了20位小朋友參加。「他們要先回答一些與太空科學有關的問題，因為機會難得，希望選出真是對太空與航天有興趣及初步了解的小朋友參加。」
所以活動時不少小朋友都可以精準地回答航天工程師們的問題，並表明真的立志向航天工程師進發。該機構4歲以上的學生中，超過8成頭3位喜愛的課程都與太空相關，Sarah笑言其實香港小朋友對宇宙真的很好奇。
要具備邏輯思維
Shannah與Athena目前正在NASA研發火星無人直升機與國際太空站上的多項研究，包括預計會於2030年進行，正在研發中的火星樣本取回任務（Mars sample-return mission, MSR），目的是收集火星上的岩石和塵埃樣本並送回地球分析，Athena表示︰「這項太空任務有多國參與，我們需要全球更多年輕人加入成為航天工程師！」兩人均表示香港的孩子有科學思維，而且很有好奇心與創造力。
可能很多家長都會將太空與太空人掛鈎，覺得小朋友能夠從事航天事業的機會太低，但聽完Shannah及Athena的介紹後亦有所改觀。「NASA也有人從事平面設計、商業和教育等工作，其實最重要是具備觀察力、邏輯理解能力、組織及溝通技巧、團隊合作、獨立工作能力，而且要有創造力及樂於不斷學習。」所以去NASA工作其實並非想像中遙遠，香港小朋友一樣可以有太空夢。
尋找熱愛的東西
她倆在科學研究以外，也一直幫NASA從事教育工作，除了鼓勵學生，也鼓勵家長放手讓孩子問問題兼尋找答案。「如果家長們想培養孩子對太空科學的興趣，最重要是增強小朋友學習和堅持尋找答案的能力，讓他們保持好奇心。家長可以帶他們去博物館、科學館或者讓他們參與各種活動，就算是上興趣班、看書或者電視節目也沒問題，任何小朋友熱愛的東西，都可以在當中學到不同技能，例如溝通與分析能力等等，家長們應該指導他們將來如何好好應用。」
Shannah更自言她是家中第一個上大學的人，11歲時醉心於科幻書籍，還有科幻電視劇和電影，從此立志要在NASA工作。「當你遇到你將來有興趣工作領域的人時，記得要問多些問題，你永遠不知道你會學到甚麼。」
撰文︰李越樺
相片︰機構提供
美術︰悠然
▲港移民二代Athena（右）及 Shannah鼓勵小朋友勇敢追太空夢，期待年輕科學家一同研究火星任務。
▲Shannah與Athena與學童一同製作迷你版火星探測車。
▲小小年紀已滿有好奇心，勇於發問。
▲該機構正積極籌備下次與NASA航天工程師的相關活動，期望會有更多小朋友參與。