民企登月｜「白兔號」燃料耗盡墜毀 日本民企挑戰登月功虧一簣

日本太空初創企業ispace的登月艙「白兔號」，今日（26日）凌晨準備登陸月球前失去聯絡，估計是燃料耗盡墜毀，未能達成全球首間民企登月創舉。ispace創辦人稱會再接再厲，明年再送登月艙去月球。

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「白兔號」原定本港時間今晨零時40分登陸月球，降至距離月球表面10米時，與東京地面控制中心失去聯絡，到今日仍未能恢復通訊，確定未能完成任務。根據已獲得的數據，「白兔號」在最後階段垂直降落，估計剩餘推進劑已耗盡，令下降速度加快，最終失聯，由此判斷或已硬着陸，正詳細分析原因。

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明年再接再厲

ispace創辦人袴田武史強調仍對結果感驕傲，會汲取教訓再接再厲，應付未來兩項任務，計劃明年第2度嘗試登月，2025年以更大型探測器為美國太空總署運送載荷至月球背面。

「白兔號」去年12月由美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹9號火箭發射升空，在太空飛行超過4個月，3月進入月球軌道。登月艙高約2.3米、寬約2.6米、重約340公斤，目前最多可裝載30公斤物資，今次搭載了阿聯酋的微型月球車和一個由日本企業研發的小型機器人，原定今日凌晨從距離月球表面約100公里的高度下降，並着陸在月球北部的阿特拉斯隕石坑，若成功着陸，可成為全球首個登陸月球的私營企業研發登月艙。

過去只有前蘇聯、美國及中國實現登月，以色列私營企業的「創世紀號」與印度國家航天局亦曾嘗試登月，但都失敗。

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撰文︰吳浩南
責任編輯︰梁顯庭