新冠病毒｜研究指MT1-MMP蛋白酶助病毒感染細胞 抑制其活動可減病毒量達9成

現今人類需與新冠病毒共存，但對如何防止免疫力較弱、老年人等高危人士染疫仍是重要課題。浸會大學的研究團隊發現，一種名為MT1-MMP的蛋白酶可協助新冠病毒進入人類細胞，進而造成感染，而只要使用人源化抗體3A2抑制MT1-MMP的活動，在動物測試的中新冠病毒量更可減少6至9成。研究結果已於國際知名科學期刊《自然通訊》上發表。

研究團隊由浸大中醫藥學院教學科研部助理教授王凱亮帶領，並與港大微生物學系助理教授袁碩峰合作進行。王凱亮指，新冠病毒需要細胞膜上的蛋白質「血管緊張素轉換酶2」（ACE2）才能感染人體細胞，有如門戶一樣，但主要受新冠病毒感染的肺部只有少部分細胞表現出ACE2。

然而團隊發現，新冠病毒患者體內會有更多在一般生理過程活躍的蛋白酶MT1-MMP被激活，後者可將可溶性ACE2從帶有ACE2的細胞中釋放出來，導致可溶性ACE2與新冠病毒的刺突蛋白結合，導致未受感染、只有少量甚至沒有ACE2表現的細胞受新冠病毒感染。

王凱亮透露，團隊之後用3A2在藉人類幹細胞培植的「類器官」上進行測試，發現可有效減少可溶性ACE2的水平，並令新冠病毒量大減6至8成，肺部的病毒量更減近9成，在老年小鼠上的測試亦有差不多的結果，且由感染引起的肺組織破壞亦顯著減少。

他指團隊在老鼠的測試顯示，在感染新冠病毒前後投入3A2均做到預防和治療的效果，有潛力開發為成治療新冠病毒的有效藥物，加上之前的研究顯示3A2亦可預防肥胖和糖尿病，對老人或免疫力不足人士特別有用。他預計團隊將在數個月內在猴子上進行測試，並在一兩年後正式進行人體測試。

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撰文︰歐文瀚

責任編輯 : 陳浩義