不少人聽到退化性關節炎都會覺得是「老人病」，年輕或中年人士即使覺得關節有異常，亦不會聯想到可能患上此病。骨科專科忻振凱醫生指出：「退化性關節炎近年有年輕化趨勢，主要可能與運動創傷及飲食習慣等有關。」一旦患者忽視退化性關節炎，或會使關節嚴重變形，影響活動能力。
退化性關節炎有別於類風濕關節炎 舊患及飲食習慣加速膝蓋退化
雖然類風濕關節炎及退化性關節炎均會影響患者的關節活動能力，但類風濕關節炎屬免疫系統疾病，會影響全身關節。而退化性關節炎則主要影響下肢關節，如膝蓋及髖關節，因長期承受全身重量致關節老化，亦與遺傳或代謝性疾病有關。當患者求醫時，醫生會先詢問其病史，如創傷及舊患等，亦會觀察患者的身形及體重以作診斷。
一般而言，退化性關節炎患者多於60至65歲病發，但近年出現年輕化趨勢，忻醫生表示：「很多年輕人運動量高，做運動時有機會傷及十字韌帶、半月板或軟骨，加上長期進食高糖、高膽固醇及高熱量的食物，亦會使身體過重，令膝蓋承受巨大壓力，長遠增加膝蓋退化的速度。」
患者走路感疼痛 病情嚴重可致關節變形
退化性關節炎會漸漸影響患者的活動能力，患者初時會感到膝蓋疼痛，尤其在上落斜坡及樓梯時有困難，嚴重時連在平路行走亦感疼痛。另外，膝蓋會變得繃緊，患者不能完全伸直或屈曲腳部，膝蓋活動時會有「咔咔」聲響，最嚴重或會使關節變形，造成「O型腳」。大部分退化性關節炎屬慢性衰退，但部分患者會出現急性炎症，膝蓋會發熱及腫脹，但服用止痛藥或抽取積水便能紓緩。
關節置換手術助恢復活動能力 非骨水泥假體更耐用
輕微患者可作保守治療，醫生會按患者病情處方止痛藥及安排物理治療等，亦會建議患者調節生活習慣，如減肥及使用枴杖等，觀察患者有否好轉。一旦病情惡化至嚴重影響患者活動能力，醫生或會考慮為患者進行全膝或半膝關節置換手術。全膝關節置換手術一般分為使用骨水泥及非骨水泥假體。骨水泥假體以骨水泥把人工關節固定到骨骼表面，一般可使用約15至20年，而非骨水泥假體為較新式技術，假體背面設金屬小孔，骨細胞會自然生長到小孔內，達致長遠的穩定性，並希望人工關節壽命達至 30年左右，因此醫生或會建議較好動年輕的患者進行非骨水泥全膝關節置換手術，使人工關節更耐用。
不過忻醫生提醒：「完成手術後，患者亦須勤力進行復康運動，使身體盡快適應人工關節。假如患者適當訓練腿部，一般1個月內可復原約7成的活動功能，半年後可完全復原。」他分享一名中等身形的68歲患者感到膝蓋疼痛，其後因走路困難求醫並確診退化性關節炎，右腳須進行非骨水泥全膝關節置換手術。他術後進行一連串復康訓練，4個月後便行動自如，可以如常走路。
骨科專科忻振凱醫生
以上資訊由忻振凱醫生提供
Johnson & Johnson 贊助