政府早在2007年引入環保棺，希望長遠節省用於火化的能源，減少燃燒棺木時產生的有毒氣體，並降低葬禮社會成本，然而有關政策推行至今約15年，實際效果卻未如預期，在2012至2021年的火化總數中，使用環保棺的宗數只佔1.1%至4.55%。消委會上月進行一項調查，有服務商認為政府宣傳不足、市民思想傳統、環保棺質料不及其他棺木等，都是本港較少人選用環保棺的原因。
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本港棺木使用實況
消委會表示，本港棺木大致分為中式及西式。殯儀業商會理事長郭凱邦表示，本港使用的棺木超過9成來自中國，只有少部分環保棺在本港製造。郭凱邦指近年市民環保意識增加，對環保棺的接受程度提升，由於環保棺主要以混合紙或再造紙製成，故較適合火化。
環保棺使用率不足5%
政府於2007年開始引入環保棺火化無人認領遺體；並於2008年規定殮葬商必須提供環保棺供市民選擇，藉以推廣環保棺的使用，希望長遠節省用於火化的能源，減少燃燒棺木時產生的有毒氣體，並降低葬禮社會成本，然而實際效果未如預期。據食環署數字，在2012至2021年的火化總數當中，使用環保棺的宗數只佔1.1%至4.55%。
價格缺乏明顯誘因
有業內人士表示，由於環保棺的需求及生產量不多，以及與傳統西式棺木價格差距不大，故較少顧客選用。據消委會在2019年進行的殯儀服務收費調查，按其中16間服務商所提供的環保棺收費資料，環保棺價格由3,000元至約34,000元；普通西式棺木，例如雜木「欖箱」的價格則由4,000元至約34,000元，而雜木「方箱」則由6,800元至約40,000元，顯示環保棺價格是否較其他2種棺木價格便宜，視乎棺木類別、款式、服務商及服務內容。
棺木選擇資訊不足
殯儀服務屬於傳統行業，資訊透明度普遍不高。消委會按食環署的持牌殯葬商名單，檢視40間設有公司網頁的服務商資料，發現只有約3成（13間）於網頁有提及環保棺，但大多只簡單張貼環保棺的樣本相片或列有包括環保棺在內的殯儀套餐，鮮有提供環保棺的具體內容，只有少數服務商提供較具體的資料。
文化傳統影響
一般家庭在籌備喪禮時，如逝者在生前沒有交代身後事的安排事宜，而由於家屬大多沒有喪葬的經驗，或因心情悲傷而無法作出決定，很多時都是按照傳統習俗去選擇喪葬服務，再由殯儀服務商的專責人員安排細節及指導。而傳統殯葬主要採用木棺，加上家屬普遍抱著為先人做事及替他作福的心意，因此選擇服務時，環保未必是優先考慮因素。
現行的宣傳及火化時間的限制
食環署表示會透過不同的途徑包括政府網頁、宣傳小冊子、單張、舉辦講座或展覽會，以及與提供安老事務的非政府機構合作推廣等，向市民大眾推廣環保棺的優點。至於曾有意見反映，火化環保棺所需的燃料和時間理論上較火化傳統棺木少，但現時火葬場預設的火化時間卻與傳統棺木一樣，食環署表示棺木火化所需的時間並非只取決於棺木的種類，同時亦受不同因素所影響，例如先人身體狀況、棺木內的陪葬品種類和數量等，實際火化所需時間會根據棺木燃燒情況作出相應調整。
環保棺的規格及價格
消委會今年10月進行一項調查，在12間服務商中，當中7間有提供環保棺規格資料，環保棺製作物料包括厚蜂窩紙板、循環再造紙或植物纖維，聲稱承重量由約114公斤至200公斤，價格由3,000元至30,000元；至於較多人選用的雜木「方箱」， 8間服務商聲稱的承重量由約123公斤至200公斤，而11間服務商提供的價格則由3,000元至35,000元。
不同服務商的環保棺使用率懸殊
在12間服務商中，除「世界殯儀館」指過去1年無顧客選用環保棺外，其餘11間服務商稱環保棺使用率由0.3%至85%，其中4間服務商環保棺使用率約10%，另有4間達20%或以上。部分服務商表示主因為顧客支持環保，其次是逝者意願和費用的考慮，但亦有個別服務商表示因環保棺雜質較少，火化後的骨灰一般都能保持較好質素。
至於為何本港較少人選用環保棺，不少服務商認為政府宣傳不足，故較少人認識環保棺；其次是部分市民思想傳統，較難接受環保棺；另有服務商認為環保棺質料不及其他棺木。不過亦有部分服務商表示，環保棺利潤不及其他棺木，為業界不積極推銷環保棺的主因。另有服務商表示民間生死教育不足，以及沒有完善的生前規劃配套，令逝者生前未有機會表達其使用環保棺意願。
推廣環保棺及加強教育
在12間服務商中，3間表示無特別向顧客推介；5間表示會提供較優惠價格給選用環保棺顧客；1間表示顧客查詢綠色殯葬服務時會介紹環保棺；1間表示在店內有陳列環保棺及向顧客推介；另1間則指主要提供高承重量及設計多樣的環保棺供顧客選擇；餘下1間稱會為顧客分析不同棺木（包括環保棺）的利弊。其中9間服務商建議政府加強推廣及教育，讓家屬了解環保棺優點，以便為先人辦理身後事時可與傳統棺木一併考慮。
殯儀業商會意見
郭凱邦表示，雖然環保棺較普通西式棺木輕，但在一般情況下使用，例如遺體沒有嚴重腐爛，兩者不會有明顯差別。另外，花費多寡並非影響顧客為先人選擇環保棺與否的決定性因素，加上環保棺與普通棺木價格差距不大，若顧客經濟負擔能力許可，大多仍會選用傳統棺木，這是業界推動環保棺遇到的主要阻力。郭凱邦表示，若政府能向選用環保棺的家屬提供火化費用優惠或資助，有助推動環保棺的使用。
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撰文：蘇麗儀