太空探索｜韋伯太空望遠鏡首張太空圖片 展現最清晰宇宙最深處

美國太空總署（NASA）於周日公布去年12月升空的「韋伯太空望遠鏡」拍到的首張太空圖片，指這是現今拍攝到宇宙最深處、最詳細和最清晰的影像，當中包括部分以往從未被觀測到的遙遠星系和星體，有星團相信在約46億年前出現，而折射到來自更遙遠的背景星系光綫，最遠更可追溯到超過130億年前，僅在宇宙「大爆炸」約8億年後。

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報道指，韋伯望遠鏡利用觀測到的「SMACS 0723」星團當作宇宙放大鏡，藉「重力透鏡效應」（gravitational lensing）、即利用前景星系的質量來彎曲星系背後物體的光綫，原理如同眼鏡，從而觀測其後極為遙遠又黯淡的星系，同時將把影像記錄下來，而今次公布的合成影像，望遠鏡只花12.5小時就能完成。

美國總統拜登在白宮出席發布儀式時，形容照片非常驚人，是科學技術、天文學和太空探索、以至美國和全人類的歷史性時刻，打開了了解宇宙歷史的新窗口後，看到這扇窗閃耀的第一道光。他強調這些圖片提醒世界美國有能力做大事，以及美國人、特別是兒童沒有甚麼是超出他們的能力範圍，足以看到未曾目睹的可能性，以及前往以前無人去過的地方。

美國太空總署與歐洲和加拿大航天部門合作，耗資90多億美元、用30年時間建造韋伯望遠鏡，接替已退役的哈勃望遠鏡，靈敏度高約100倍；韋伯望遠鏡去年12月25日發射升空，大約一個月後抵達距離地球約150萬公里的預設觀測點。美國傳媒報道，太空總署將於今日公布更多韋伯望遠鏡拍攝到的影像，包含距離地球7,600光年的船底座星雲、2,000光年外的南環狀星雲等。

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撰文︰歐文瀚
責任編輯：戴維浩