當長者確診癌症，是否等於只能以紓緩為目標，採取保守的治療方案，甚至坐以待斃呢？隨著醫學進步，這條問題已有不同答案。無可否認，部份年長患者或未能承受治療的副作用，但現時不少長者身體狀態良好，生存意欲高昂，也可以如年輕患者一樣，透過積極的術後化療，減低癌症復發風險。臨床腫瘤科專科林嘉安醫生以較棘手的胃癌為例，進取的注射及口服混合化療一年治療方案，有效增加術後胃癌無復發生存率至7成，所以只要長者狀態許可，一樣可以「進擊」癌細胞。
74歲的黃婆婆與大部份胃癌患者一樣，2018年尾確診時已是第三期。醫生為她進行胃部切除手術時，發現淋巴位置充斥著微細腫瘤，意味著癌細胞擴散至淋巴，術後復發風險相當高，需要接受輔助化療抑制癌細胞。雖然她已過七十，並且患有高血壓及糖尿病，但其身體及精神狀態相對良好，更表明「有病就要盡力醫好」，於是配合醫生制訂相對進取的治療方案，務求不讓癌魔重臨。
術後積極化療 減三成復發風險
由於黃婆婆的胃腫瘤體積較大，以及侵入至漿膜層及擴散到淋巴系統，主診醫生遂替她採取較積極的治療計劃︰起初4個月進行6次化療注射，並在同一時間使用口服化療藥物，維持一年。這個針對第三期胃癌病人的治療方案，比起口服單一化療，能減低3至4成復發機會。而黃婆婆在完成療程後的18個月，即今年6月再接受正電子掃描檢查，並未有任何復發跡象，可見是次療程發揮成效。
或許讀者會問，既然切除了胃部，為何胃癌患者仍要接受術後化療呢？事實上，早在20年前，這個課題甚有爭議，惟近10年醫學界已就此訂出清晰指引，例如第2、3期胃癌患者需要服用一年化療藥物；或使用半年注射及口服混合化療等等。林嘉安醫生指出，手術是唯一根治胃癌的方法，惟僅限於早期、腫瘤仍處於胃黏膜的個案，假如癌細胞入侵肌肉層或周邊淋巴，代表癌細胞死灰復燃的風險較高，需要配合輔助化療醫治。他引述最新發佈的JACCRO-GC07第三期研究指出，手術後以注射及口服混合化療治療，為期一年，有效幫助第3期胃癌患者3年無復發存活率達至7成。林醫生補充，開展治療與否，就要考慮患者年紀、身體狀況及個人意願。
▲如果胃部持續不適，便應及早求醫，務求能在根治性階段把腫瘤切除。
平衡治療好壞 重視患者意願
然而，不少人會擔心化療會令年長患者術後情況更差，林醫生直言，胃癌是相對較「惡」的癌症，特別是第三期患者，復發率超過五成，即使順利完成手術，也要設法阻止癌細胞再生︰「治療需要平衡好處及壞處，雖然化療有其副作用，但屬短暫性，而且正常細胞具有再生能力，短時間的辛苦能換來長期根治，是相對值得。」
那麼，醫生如何為患者平衡得益與風險，讓他們得到最適切治療呢？林醫生稱，年紀確是其中一個重要因素，特別是胃癌患者普遍年屆60至70歲，身體機能普遍較差，術後化療的風險變相增加；當然，醫生亦會評估肝、腎功能及心肺功能等指標，以及最重要是患者的個人意願和治療帶來的效益。
林醫生說，像個案中的黃婆婆雖然年長，但是身體狀態良好，而且求生意欲高，因此其治療方案便與年青患者沒太大分別。縱然患者或有肚瀉及口腔潰瘍等副作用，但現時輔助性藥物也能同步改善，治療的危險性已大大減少。他補充，治療期間亦會按病人情況而調整療程︰「我們會要求患者定期覆診，評估藥物毒性及整體療效，看看要否減少劑量等等，務求達致個人化治療。」
最後林嘉安醫生提醒患者：胃癌的治療有不同方法，各有成效、副作用及風險。患者應與醫生討論，再按個人情況包括身體狀況、病徵及承擔能力等，選擇最合適的治療方案。
▲臨床腫瘤科專科林嘉安醫生說，即使是年長患者，但只要身體狀態良好，求生意欲高，因其治療方案可與年青患者若相，同樣能積極地治療。