不少家長也許發現，小孩到2至6歲左右有咬字不清的發音問題，這原來與口肌發展有關。協康會早前推出了《小嘴巴學堂》一書，由會內的言語治療師團隊執筆，教家長留意小童口水控制、咀嚼等問題，這次不妨由言語治療師督導主任梁志豪（Tony）講解箇中原由，並推介家中遊戲，從而提升小孩的口肌發展。
協康會言語治療師Tony表示，我們能發出不同語音，靠面部和口部肌肉包括嘴唇、舌頭及顎的移動配合。「過程中，其實要靠這些發音器官互相協調，並要精準地做到這些動作才能發音正確，這涉及口肌發展和發音器官的控制，包括力度、移動幅度等因素。」
訓練口腔敏感度
Tony說小孩約由1至2歲開始懂得發音，講少少單字。「一直到6歲都是發音的發展階段，如兩歲已可發合唇音，而較複雜的語音如『時』、『慈』等到約五、六歲才準確，家長可按年齡留意孩童的發音問題，以作判斷。」另外，口腔敏感度過高或過低，對口肌發展也有影響。
要處理因敏感度較低而出現異常流口水的方法，言語治療師建議訓練增強面部的乾濕感覺，增強面部的冷熱感覺，以抹、掃、擦、輕敲或震盪兒童唇部附近或口腔內的肌肉，都對異常流口水的情況有所幫助。
咀嚼助口肌發展
至於咀嚼能力，亦是口肌發展的一個重要元素。Tony表示，隨着年紀漸長，家長可讓孩童進食不同質地、軟硬程度和大細的固體食物，以促進口肌發展。
「要留意愈大個，愈能進食堅硬的食物如果仁、較大的蘋果切件等，故要提醒家長隨着小孩年齡增長，不要怕他們難以進食，故意將食物切得太碎太細，這可能會阻礙其口肌發展。」
專家分享兩項家中練習
1.吹氣訓練 加強舌頭向後縮的能力
遊戲︰射龍門
活動目標︰加強兒童的吹氣能力、嘴唇的力度、圓唇的能力、下顎的穩定性
物料︰
1.4吋長粗飲管兩枝
2.黃色、紅色、藍色棉花球各一個。
3.黃色、紅色、藍色龍門各一個（可用手工紙摺出或用紙盒代替）。
4.黃色、紅色、藍色細圓形卡紙各一張。
5.黃色、紅色、藍色細正方形卡紙各一張。
玩法
1.把棉花球和龍門放好。
2.成人與兒童輪流抽出一張圓形卡紙和一張正方形卡紙︰圓形卡紙代表棉花球的顏色，正方形卡紙代表龍門的顏色。
3.如果抽到黃色圓形卡紙和紅色正方形卡紙，便要用飲管把黃色棉花球吹到紅色龍門裏。如是者，將所有棉花球吹完。
2.咀嚼練習 加強下顎穩定性
遊戲︰齊齊做串燒
活動目標︰加強下顎頸的穩定性和力度、舌頭移向左右兩邊的能力，及加強咀嚼的力度和協調能力。
物料︰芝士腸數條、魚蛋適量、雞肉適量、墨魚丸適量、竹籤數枝。
玩法
1.用竹籤將芝士腸、雞肉、魚蛋和墨魚丸串起來。
2.成人將食物串燒橫放在兒童的門牙中間，請兒童用門牙咬着食物。
3.成人慢慢將竹籤從食物中拉出，兒童頭部必須保持正中，並用舌頭把食物運送到兩邊大牙咀嚼。
4.成人可鼓勵兒童輪流將食物放在大牙的左邊和右邊，讓兩邊面頰肌肉都有練習咀嚼的機會。
5.如有需要，成人宜示範整個過程。食物宜切成較小塊，若兒童的咀嚼能力較高，可將食物的體積加大或切成不同大小。
模特兒︰Quentin Leung
撰文︰馮柏偉
相片提供︰協康會
編輯︰余運慶
美術︰Simon